ポンコツ執事なのに、お嬢様に溺愛される

　それから二人がライドを降りると、出口付近でスタッフが小さな景品を手渡してくれた。

「おめでとうございます。本日の高得点です！」

　渡されたのは、宇宙服を着たキャラクターの小さなぬいぐるみだった。
　ころんとした丸いフォルムに、ミアが「わ……」と目を輝かせる。

「可愛い……」
「欲しいんですか？」
「べ、別にそこまでじゃないけれど」

　言いながらも視線はぬいぐるみに釘付けだ。この遊園地のゆるキャラなのか、敷地内の至る所で見た気もする。見かける度にミアが目を向けていたから、やはりこういったゆるキャラは誰の目も引くのだろう。
　ナギサはそんな様子を見て、小さく笑う。

「じゃあ、あげるよ」
「……え？」

　あまりにも自然に差し出され、ミアはきょとんと目を瞬かせた。

「僕が持ってても仕方ないし」
「で、でも、ナギサが頑張って取ったものじゃない」
「ミアも戦ってた」

　ほら、と再び差し出し、半ば無理矢理ミアの手に押し付ける。
　ミアは恐る恐るそのぬいぐるみを受け取った。
　柔らかい感触。けれど、それ以上に胸を満たしていく熱の方が強い。

「……いいの？」
「はい」

　たったそれだけのやり取りなのに、どうしてこんなにも嬉しいのだろう。
　白鷺家では、欲しい物は何でも与えられた。
　高価な服も、宝石も、豪華な部屋も。
　けれど、こんな風に誰かから“自分のために”渡されたものなんて、今まで一度もなかった気がした。

「……大事にする」

　小さく呟きながら抱き締めると、ナギサは少し困ったように笑った。

「そんな大層なものじゃないですよ」
「ナギサから貰ったのが大事なの」

　言ってから、自分で何を口走ったのか理解してしまう。

「あっ……」

　ミアの顔が一瞬で熱を持った。慌てて俯くが、もう遅い。
　隣ではナギサまで目を見開いて固まっていた。

「…………」
「…………」

　妙な沈黙が落ちる。
　遊園地の賑やかな音楽だけが、場違いに明るかった。

「……そういうこと、さらっと言わないでください」

　やがて、先に長く続いた沈黙を破ったのはナギサだった。
　僅かに視線を逸らしながら、耳だけがほんのり赤い。
　それを見た瞬間、ミアの胸がきゅうっと締め付けられる。
　そんな反応をされたら、自分ばかり意識している訳じゃないのだと期待してしまう。
　ミアはぬいぐるみをぎゅっと抱き締めたまま、小さく笑った。

「……嫌なら返すけど？」
「嫌とは言ってません」
「じゃあ貰う」
「どうぞ」

　ぶっきらぼうに返しながらも、ナギサの声音は何処か優しい。
　その優しさが、今は何より愛おしかった。