ポンコツ執事なのに、お嬢様に溺愛される

　しかし、実際にアトラクションの待機列へ並んでみると、下から見上げるジェットコースターは想像を絶する高さだった。
　見上げる首が痛くなるほどの高低差。空中を複雑怪奇に捻じれ狂うレール。急降下するたびに、周囲の乗客から巻き起こる、魂が抜けたような悲鳴の連鎖。
　隣のミアは「わあ、あそこから落ちるのね！」とますます目を輝かせてワクワクを隠せない様子だ。だが、それとは対照的に、ナギサはカウントダウンを待つプレイヤーのように、段階的に無言になっていった。

「……ナギサ」
「はい」
「さっきから一言も喋らないけど、顔色、すっごく悪くない？」
「……気のせいです。気のせい、というか、これは極限状態における集中力の高まりです」

　嘘つけ、と突っ込みたくなるほど、全然気のせいではない。完全に余裕をなくして固まっている。
　そんなナギサの分かりやすすぎる強がりを見て、ミアは堪えきれずに、ぷっとお腹を抱えて吹き出した。

「ふふっ、あはははっ！ 　何よそれ、さっきのアトラクションでの威勢はどうしたの」
「笑わないでくださいよ……。機械の不具合とかで、本当にシートベルトが外れて落ちたらどうするんですか。リアルにはコンティニューがないんですよ」
「落ちないわよ、大手の遊園地なんだから。見かけどおり心配性の質なのね」

　揶揄うように、楽しそうに鈴を転がすような声で笑うミア。
　ナギサは少し不服そうに、唇を尖らせて彼女へ視線を向けた。
　しかし、ミアはふと笑うのをやめると、夕暮れに近い柔らかな光の中で、優しく表情を緩めた。

「……でも」

　繋いだままの手を、少しだけきゅっと強く握りしめる。

「どんなに高くても、どんなに怖くても……ナギサと一緒なら、不思議と平気な気がするの」

　それは、完全な不意打ちだった。
　なんの計算もない、ミアの心の底から溢れ出た本音。

「っ……！」

　ナギサは一瞬、本当に言葉のづべてを失った。
　脳内の処理能力が完全にオーバーフローを起こし、顔が一気にカッと熱くなる。
　観念したように視線を泳がせ、空いた方の手でぐしゃりと自分の額を押さえた。

「……そういうダメージの大きいこと、急に言わないでください」
「本当のことだもの。お前が隣にいるから、私は何処にだって行けるのよ」

　何が悪いのか分からない、と言わんばかりの無邪気で真っ直ぐな瞳で返され、ナギサはますます敗北感を募らせて天を仰ぐしかなかった。
　心臓が爆発しそうなほどの最高の緊張感が二人の間を包み込んだ、その時。

『はーい、次のお客様、二名様どうぞー！ 前の座席へご案内しまーす！』

　拡声器を通したスタッフの明るい声が、容赦なく辺りに響き渡った。
　いよいよ、自分達の番。
　ガタガタと音を立ててプラットホームに入線してくるコースターを前に、二人は並んで一歩を踏み出した。