クラスの透明人間は、夜を駆ける怪盗でした

「私……お金が、必要だったんです」

「どうして？」

また沈黙。今度は、もっと長かった。

「来年の、修学旅行の積立金を……使い込んじゃったんです」

翼くんが、眉をひそめる。

「毎月、封筒で集金するやつ？」

「はい……お母さんからもらった現金、集金日の前に使っちゃったんです」

「何に？」

小野田さんは、またしばらく黙っていた。それから、絞り出すように言った。

「お母さんが、立ち仕事でひざを悪くしたから。誕生日プレゼントに、本格的なマッサージ器を買ってあげたくて。私のお小遣いをコツコツためてたら、何年もかかっちゃうから……」

私の指先が、止まった。お母さんを喜ばせたかった。そのために、してはいけないことをしてしまった。

「うちは母子家庭で。お母さん、いつも一人で頑張ってて。誕生日くらい、何か特別なことをしてあげたかった」

小野田さんの声が、細く揺れる。

「一ヶ月分の五千円だけのつもりだったんです。でも、来月も、再来月も……気づいたら、自分ではどうしようもない金額になってた。積立金を使い込んだことが、学校にバレるのが怖くて……」

「だから、怪盗ムーンの名前を使って……？」

「はい……」

小野田さんは、床を見つめたまま答えた。

「図書委員をやってて、怪盗ムーンへの依頼の手紙が挟まれてるのを、見てしまったことがあって。怪盗ムーンは、みんなから信用されてる。だから、その名前を使えば信じてもらえると思って」

「小野田さん、顔を上げて」

私の声は、自分でも驚くほど低かった。

気づいたら、机の角をぎゅっとつかんでいた。指の関節が白くなっている。