真夜中にハーブティーを、あなたとふたりで

「そうか、それも必要だな。一緒に頼もう」
　ふたりして、あれがいい、これがいいと言っているうちに、時間は閉店近くになっていた。
「あっ、もうこんな時間か。香帆さん、明日仕事は？」
「休みだよ。ＴＵＫＵＹＯＭＩも休みだよね。あっ、でも隼人くんは副業をしているんだっけ」
「そうだけれど。そっちは無理しない程度にやっているから。って、ＴＵＫＵＹＯＭＩもだけれど」
　以前、働き方をリセットしている最中だと言っていた。
　そのときはどうしてだろうと思っていたけれど、今日、前職の話を聞いて納得した。
　のんびり――なんなら呑気にも見える隼人くんは、生き方の模索中のようだ。
「そういえば、ＴＵＫＵＹＯＭＩってどういう意味なの？」
　ふとした質問に、隼人くんは眉間に皺を寄せた。
「やっと聞いてくれた。いつ質問してくれるのかと待っていたんだ」
「ごめんごめん。気にはなっていたんだけれど、なんとなく聞きそびれちゃって」
　言い訳をする私に、隼人くんはわざとらしくため息を落とすと、再びタブレットを操作し始めた。
　そうして画面を私に見せてくれる。
「えーと。月を象徴する神で日本神話における唯一の月の霊神……ＴＵＫＵＹＯＭＩって神様だったの？」
「そうだよ。アマテラス、スサノオらと合わせて最も尊い神『三貴子』と呼ばれている」
　天照大御神と須佐之男命は聞いたことがある。まさか、彼らと一緒だとは。
「すごい名前だったんだね」
「まあね」
　隼人くんは席を立つとタブレットを片付け、店の外に出ていった。
　そして畳んだ看板を片手に戻ってくる。
「ちょっと早いけれど閉店にしよう」
「自由発言、出た。羨ましい」
「まぁね。個人事業主特権だな。香帆さん、もうちょっと時間大丈夫だよね。ちょっとお薦めしたいものがあるから待っていて」
　隼人くんはカウンターの向こう側に回ると、エプロンを外してしゃがみ込んだ。
　エプロンは黒地でＴＵＫＵＹＯＭＩと白く書かれている。
神様かぁと思いながらその文字を眺めていると、隼人くんが瓶を片手に立ちあがった。
　そうして、普段水を提供するときに使うグラスを手にすると、再び私の隣に座る。
「それ、なに？」
　蓋つきの瓶の中には透明な液体と数種類のハーブが入っている。
　カウンターの端にあった水差しを引き寄せながら、隼人くんがにっと笑う。
「手作りハーブ酒。瓶に氷砂糖を半分入れて、ローズヒップ・ハイビスカス・レモングラス・セージを詰めて、ウォッカを注ぐ。密閉して日の当たらない場所で一ヶ月保管したらできあがり。簡単だろう？」
「へぇ、お酒まで作っちゃったか。もしかして、これも売るとか？」
「まさか。そんなことしたら酒税法に引っ掛かっちゃう。これは自分用だから法的にセーフ」
　昨日飲んだら美味しかったんだと言いながら、隼人くんは楽しそうにグラスにハーブ酒を注ぎ、それを水で割る。
　でもそれって。
「私が飲んだら違法になるんじゃないの？」
「酒税法によると、自分で飲むために酒類に梅などを混和する場合は、例外的に製造行為としないらしい。ただ、作った酒は販売不可。友人に振る舞うことや贈答は、無償ならＯＫ」
「へぇ、そうなんだ。じゃぁ私、隼人くんの友達になる」
　はいっと手を挙げた私に、隼人くんは一瞬目を見張る。そして次に難しい顔で腕を組んだ。
「どうしようかな」
「ハーブ酒、飲みたいです！」
「それだけじゃ、友達にはなれないな」
「えー。知り合いの子供は、幼稚園で隣の席になっただけで友達認定しているらしいよ」
「友達のハードルが低い！」