心の彩はかわらねど

（ここは――どこだっけ）
　目を覚ますと、彩葉は白くかすんだ知らない場所にいました。すぐ側の窓ガラスからは、銀色の日の光が入っていました。
　心がざわざわと落ち着きません。
　彩葉がいるのは、病院のベッドの上。入学テストの日に高校前で倒れてから、かれこれ３日も眠っていました。
（なんでわたし、こんなところにいるんだろう）
　彩葉はごろんと体を横にして、白い天井をぼんやりながめていました。
「失礼しまぁす」
　かすかな声が聞こえると、カーテンが開きました。
「おはよー、彩葉ちゃん」
　現れたのは、夢で『竹取物語』を聞かせてくれた、あの女性でした。
（ああ！　わたしの推しの――ええっと――）
　彼女のことは心では理解しましたが、名前が出て来ませんでした。
「あたしは大月輝媛。物語博士ぇやっとってね、これ書いた人じゃよ」
　輝媛は、傍らのテーブルに置かれた『竹取物語』の絵本を見せました。
（そうだ、輝媛先生だ。……でもなんで、わたしの目の前に！？）
　彩葉の頭は、倒れたときに強く打ち、怪我を負っていました。脳裏はふわふわとした雲海のようでいて、考えるのも大変でした。
「君のお母さんに頼まれたんよ。彩葉ちゃんを見ててほしいって。本もお母さんが持って来たんじゃよ」
（わたしの母が？）
　家族のことも、すぐに思い出しました。
「そう、ですか」
　力なく答える彩葉に、輝媛は切なげに、そっと肩を落としました。
「食べたいもんある？　買うてくるよ」
「メロンパンを……お願い……します」
「りょうかーい！」
　輝媛は元気に返事をして、病院のコンビニへと歩いていきました。