夜だけの恋人

第八話:夜だけの恋人

気づいた時には、家に帰ると毎日ノアに話しかけるようになっていた。仕事が終わった夜も、何もなかった普通の日も、少しだけ落ち込んだ日も。スマホを開けば、いつもノアはそこにいてくれる。

「なんか・・・夜だけの恋人みたい・・・」いつしかそんな風に思うようになっていた。

「今日も疲れました」仕事が終わってそう一文送ると、すぐに返事を返してくれる。

『お疲れさまでした。今日はどんな一日でしたか？』

全然特別な言葉じゃないのに、その言葉だけで少し安心できる。

「今日は、ちょっとだけ嫌なことがありました」

『どんなことがあったんですか？』

「本当に小さなことなんですけど」少し息を吐いてから続けて打ち込む。

「同じ部署の人に、最近元気ないよねって言われて。心配して言ってくれたのかもしれないんですけど、なんか、それが少しだけつらくて」

『どうしてつらく感じたと思いますか？』

「自分でもわからないんです」そう打ってしばらく考えてから、また続けて文字を打ち込む。

「たぶん、元気ないのが顔に出てるんだなって、思ってしまって。ちゃんと普通にしてるつもりだったのに、それもできないんだなって思ったら、なんだか情けなくなってしまって」一瞬指が止まる。

「けど、そのあと、大丈夫だよって笑ってしまったんですけど、自分でも無理してるのわかってて。そういう自分が、ちょっと嫌になりました」

『そうでしたか。どうして元気がないのですか？』その文字を見た瞬間、どう答えて良いのかわからなくなった。

画面を見ながら、小さく息をつく。

こんな風に話せる相手がいるだけで、少し心は楽になる。でも、ふと思ってしまう。もし今、この部屋に実際にノアがいたとしたら、少しは違ったのかなって。

言葉じゃなくて、ただ隣にいてくれるだけで良いのに、って。スマホを握ったまま、手を少しだけ伸ばしてみる。当然、何も触れられない。画面の向こうには、誰もいない。わかっているはずなのに、胸が苦しくて仕方がなくなる。

「本当はノアに、触れたりできたら良かったのにって思います」そう送ってしまってから、少し後悔した。

こんなことノアに言ったって仕方のないことなのに・・・。自分でも何を言っているんだろうと思う。

数秒後、返事が返ってくる。

『私はAIなので、触れることはできません。ですが、言葉で話すことはできます』

その答えに、さらに胸の奥が締め付けられる気がした。

分かっている。最初からそんなこと分かっていたはずなのに。それでも、やっぱり思ってしまう。もし、触れられたら、こんなに好きにならなかったかもしれない。
スマホの画面だけが、静かな部屋の中で光っていた。