消せない痕 ~甘く危うく、既婚者上司と崩れる理性~

弾んだ声が、静かなフロアの空気を一変させた。

近くで資料を整理していた女性社員が、
目を輝かせて身を乗り出している。

「え、ちょっと待って待って！
白石さんが高嶺の花って……
もしかして森下さん、告白でもしたんですか？」

西島は慌てて席を立ち、低い声で制する。

「おい、声デカいって！」

言った本人もはっとしたように口元を押さえる。

「あ……ごめん。図星なんだ……。
声、大きかった？」

遅かった。

その声は、すでに弾み始めたフロアのざわめきに、
簡単にかき消された。

一度放たれた好奇心の矢は、
瞬く間に場の空気を変えていく。

「え、マジで？」

「森下、やるじゃん」

「うそ！森下さんと白石さん、付き合うの？」

「この部署でカップル？」

誰かが声を潜め、
誰かが椅子を回して身を乗り出す。
面白がった笑いが、あちこちで弾ける。

気づけば噂は、フロアの端から端へと転がって
波紋のように広がっていく。

もう、隠しきれない――

観念したように椅子の背もたれに身を預けると、
真っ直ぐに顔を上げた。

「ああ、そうだよ」

場を包んでいた笑いが、ふっと弱まる。

「俺は白石さんが好きだ。逃げも隠もしない。
真剣に告白した。大切にしたいと思ってる」

その真っ直ぐな宣言は、
はやし立てる空気さえも真っ向から押し返した。

「今は、返事待ちだ」

一瞬の静寂のあと、
フロアはさらに大きなざわめきに包まれた。


── 私は、その輪の少し外で。

向けられる視線が触れるたび、
逃げ場が、音もなく塞がれていく。


やがて話題は別の案件へ流れ、
フロアは何事もなかったように動き出す。


── ただ一人を除いて。

黒崎部長は、
少し離れた席で資料に目を落としていた。

「森下が、白石さんに――」

「言ったって――」

「マジで？」

断片的な囁きが、途切れ途切れに耳に入る。

その瞬間――

資料をめくる手が、ぴたりと止まった。

一瞬だけ、鋭く視線が揺れる。

次の瞬間には何事もなかったように、
静かにページをめくる。

乾いた紙の音だけが、無機質に響いた。