消せない痕 ~甘く危うく、既婚者上司と崩れる理性~

祈りの残骸

エレベーターを降り、エントランスへ踏み出す。

足元が歪んでいるような錯覚に襲われながらも、
真美は前を見据えた。

崩れずにいられるのは、強さなどではない。

現実を拒絶しようとする本能が、
心に深い麻酔をかけているからだ。

​その時だった。

前方から、二人の女性が言葉を交わしながら歩いてくる。

整った身なりに、さりげない華やかさがある。
誰かのためではなく、自分のために整えられたような。

同じ場所にいるはずなのに、
彼女たちは眩しいほどに、違う世界の住人に見えた。

すれ違った、その瞬間。

呼吸が、止まった。

突き刺すように、一人の女性から届いた匂いに、
心臓が嫌な音を立てて、大きく跳ねた。

色が、音が、急速に引いていく。

知っている。

……知っている。

夫の肌に、シャツに、執拗にこびりついていた、
皮膚の熱を帯びたような、微かな甘い匂い。

あの会議室にも色濃く漂っていた、逃れられない女の熱。

​金縛りにあったように、すれ違う。

何もなかったかのように。

真美は、ただ前方から差し込む光だけを見つめ、
出口へと向かって歩いていく。



──由依の視線が、ぐらりと揺らいだ。

すれ違った上品な女性から、ふわりと漂ってきた匂い。

いつも彼から香っている、
清潔な洗剤の香りが、かすかに混じる。

心臓が凍りつく。

私には決して触れることのできない、陽だまりの――
日常の匂い。

さっきまで、彼に触れていた指先を、
きゅっと握り込んだ。

けれど、振り払おうとするほど、
彼に触れられた感触が鮮明に蘇り、
どろりとした熱を持って全身を侵食していく。

遅れて、惨めな自己嫌悪が、
罪の刻印のように痛みとなって滲み出す。

​​「黒崎部長とのプロジェクトも、あと少しで終わるね」

​隣で、相沢さんが明るく笑う。

「……そうですね」

うまく笑えた気がしなくて、少しだけ視線を落とした。

「白石さん、どうかした？ 大丈夫？」

周囲の音が、
膜を隔てた向こう側のように、おぼろげに遠のいていく。

「ええ、大丈夫です」

「そう？ プロジェクトが終われば、
少しは早く帰れるようになるし。もうひと踏ん張りだよ」

相沢さんは肩をすくめて、続けた。

「でも残業から解放されるのは、もう少し先かな」

息に混じって、喉からかすかに音がこぼれた。

「……でも、今日は」

視界が、ゆっくりと泥の中に沈んでいく感覚に、
バッグの持ち手を縋るように握りしめた。

「えっ、なに？」

​「……今日は、早く帰れると思います」

「えっ、なんで？ 今は、むしろ追い込みじゃないの？」

私は、これからも――

元の場所へと戻っていく彼の背中を、
ただ暗がりの底で見送る。

行く先に光はない。

引き返せば、救いがあると分かっていても、
歩みは止められない。

振り返らず、出口に背を向け、ただ一歩ずつ。
私は私の意志で、深く、堕ちていく。


―― 次回、最終話へ。