スターライトパレード

約束の、六日後――

スターライトパレードが所属する会社に呼ばれた私は、会議室に通された。
扉を開けた瞬間、思っていたよりずっとちゃんとした場で、足が一瞬止まりそうになる。

テーブルの中央に置かれた、私のスマホ。
その小さな機械に、全員の視線が集まっていた。
メンバーたちだけじゃない。八神さんもいて、資料も並んでいて、急に現実味が増す。

「かけます！」

自分の声が少し上ずった。
意を決して、再生ボタンを押す。

部屋に流れるのは、明るくて軽快な曲。
ピアノしか使えなかったけど、曲調はちゃんと伝わるはず……！
最初の数秒だけで、手のひらにじわっと汗がにじむ。

「うわー！これめっちゃ踊れそうやし、ファンも好きそうやん！」
「ライブ映えしそうだよな！」
「ボク、カラオケで歌いたいやつ～！」
「そうなの！みんなのライブを観てね、コール＆レスポンスが楽しくって！」
「モニターにコーレス出してあげたら、ファンも乗ってきやすいかもな」

みんなが、思い思いの感想を口にしてくれる。
ちゃんと届いてる。
聴いて終わりじゃなくて、その先の景色まで想像してくれてる。
それがうれしくて、ちょっと泣きそうになった。

……でも、セナ君だけが違ってた。

会議室の端でずっと俯いて、手を口に当てたまま、何も言わない。
笑ってもいないし、頷きもしない。
その沈黙だけが、妙に重く感じる。

空気が変わったのは、みんなの感想がひと通り出終わった頃だった。
セナ君が、ゆっくり顔を上げる。

「なぁ。……オレは、『代表曲』が欲しいって言ったんだけど！！？？」
「ちょ、セナ……！」

椿さんが止めようとした、その瞬間。

私のスマホから、二曲目のイントロが流れ始めた。

……空気が、変わった。

さっきまでの軽やかな反応とは、明らかに違う。
誰もすぐに声を出さない。
音だけが、まっすぐ部屋の真ん中を通っていく。

セナ君が思わず立ち上がって、目を見開いた。

「……なに、これ」

息を呑む。

初めて、『伝えたい』と思って作った曲。
理論じゃない。
顔を思い浮かべながら、選んだ音。
ライブの光も、歓声も、あの夜の鼻歌も、全部この中に入れたかった。

「えっと……私、最近CD買ってなくて……確かA面とB面って、二曲あるんだよね？あれ？両A面とかも聞いたことあったかも？」

驚いた顔で見つめるメンバーたちに、私は少しだけ笑ってみせる。

「三日で書き上げちゃって。せっかくだし、二曲作ってみたの」

信さんが、ふっと頷いた。

「……さっきのがB面。これはA面だな。完全に」

椿さんが腕を組み、口元を緩める。

「セーナ、代表曲がなんだって？」

セナ君を見ると、真っ赤な顔で目を逸らしていた。
怒ってたんじゃない。
一曲目が違うと思ったからこそ、二曲目の衝撃がそのまま顔に出てるんだ。

「う、うるせーな！！八神さん！！レコーディング！！すぐ手配！！」

メンバー全員が、思わず笑い出す。

「待て待て、ピアノ原曲だけだろ。まずはアレンジと作詞の手配が先だって」
「ところで奏ちゃん、これって……何をイメージして作ったの？」

正面に座っていた怜央さんが、身を乗り出して聞いてくる。

改めて聞かれると、なんだか急に気恥ずかしい。
さっきまで曲の話だったのに、今度は自分の気持ちをそのまま言葉にしなきゃいけない。