花咲く森のから騒ぎ

5

　愛するチェルシーに会いに来たのかと思っていたけれども、生憎、そうではなかった。

　なんと、私に用があるというのである。

　黒髪の粗末な衣服のマイラの中身がチェルシーだとは知らない王子が鷹揚に語っている。
　
「マイラよ。そなたらは堅苦しい挨拶などしなくても良いぞ。皆も気を楽にして聞くが良い」

　さっそく、王子が用件を切り出している訳なんだけど、背後には空の銀製の大きな鳥籠を持った従者達が控えていたりする。

「マイラ。おまえは、この界隈の森を知り尽くしているらしいな。逃げた鳥は特別なのだ。生きたまま捕まえるのは至難の業である。ダビデを捕まえてはくれぬか？　あれはイヴォンヌが愛した鳥なのだ。それに我が妹のアンがダビデを気に入っている。むろん、タダとは言わぬぞ。褒美として何が欲しいかを先に申してみよ。遠慮はいらぬぞ」

　すると、マイラのフリをしているチェルシーが真面目な顔で答えた。

「それなら、チェルシーを宮廷に迎え入れる話を白紙にしてくださいませ。彼女を自由にしてあげてください。それが私の望みですわ」

「お、おまえは、いきなり何を申すのだ！　なぜ、そのようなことを言うのだ！」

「はっきりと申し上げますわ。チェルシーには他に好きな人がいるのです」

「な、な、なんだとぉ！　相手は、どこの何者なのだ！」

　日頃は温厚な王子の目が険しくなっている。キーッと、ヒステリックに吊り上がっている。

　これはまずい！　私は慌てて間に割りって入る。王子の怒りを静めることに専念する。
　
「王子、おやめください。こんな頭のイカレた女の言うことなど本気にしてはなりませんわ。従姉は美しい私のことを腹の底から妬んでいるのですわ。見ての通り、このマイラは貧しく粗野な田舎者なのですもの」

　自分で自分のことをけなすのも辛いけれども仕方あるまい。マイラは悪者のバカ女という事にしておこう。

「いいえ、マイラは黙っていてよ！」

　もう、やだ。チェルシーったら、自分がマイラだという客観的な事柄を忘れて怒鳴っているじゃないの。チェルシーの暴走を止めなくちゃ。　
　
　ケイティが振り返り目配せすると、忠実な下男のテイラーが現れた。そして、マイラの身体を引きずって外に連れ出していく。
　
　チェルシーはヒステリックにギャーギャー騒ぎながらも館の中へと入っている。すると、王子は困ったような顔で呟いた。

「おなご同士というのは、何かとややこしいものなのだな。宮廷でも、色々、醜い争いを見てきたものだ。おまえ達も大変だな」

　なんていうか、この王子、性格は悪くないのよね。うん。けっこういい人なのよ。そういう人なので、私も嫌いじゃないわ。
　
「王子、申し訳ありませんわね。あの娘のことは気にしないで下さいな。そんなことよりもハーブ茶のおかわりはいかがかですか？」

　ケイティラがお茶とケーキを差し出して、その場を修復している。

　私はしみじみと告げたのである。

「ダビデは王子様にとって大切な鳥なんですね」

　ケーキが美味しかったので王子は相好を崩している。咀嚼しながらも思い出したように呟いている。