花咲く森のから騒ぎ

7

　ううっ。もう駄目だわ。もはや、これまで……。
　
　私は、反射的に行動に移していた。ほとんどヤケクソの状態だった。

「きゃっ！ マイラ、あんた何なのよ！　どういうつもりなのよ！」

「おい！　マイラ！ やめろーー。正気なのかっ！」

「マイラお姉ちゃん！ お、お願い。やめてちょうだい！」

三人がかりで私を王子から引き離そうとしたのだが遅かった。王子の唇に自らの唇を押し付けていたのである。

　運命はもう転がりだしている。気持ち悪い。王子の唇はガサガサなのね。キスしちゃった！
　
　私は、すんなりと王子の身体に入っている。

　こっち側にいるのね。自分自身の身体を見下ろしつつ、王子の頬を強くつねっていく。

　もちろん、王子の意識は私の身体に入っているのはずなんだけど、まだ気を失っているのね。当分、目を覚ますこともなさそうだ。

「王子、大変です。どこにおられるのですか？」

　彼等は、こんなことを言い合っていた。

「この奥には呪いの樹があると聞いている。そんなところに王子がおられるだろうか？」

　いいえ。いませんよ。というか、いない事にしないととんでもない事になっちゃうわ。

　私は、茂みの中を犬のような格好で移動していく。赤い森の境界線から飛び出していく。そして、林道に出ると大きな声を出していた。

「皆の者！　余を探しておるのか！」

「王子様！　どこにおられるのですか！」

　木々の向こうで慌てふためいている。

「お姿が見えません。王子！」

　私は、茂みを掻き分けてわざと遠回りしてから従者達のいる林の小道へと駈けていった。林道の脇から出てきたような顔をして、ゆったりと呟いている。

「案ずるな。余は、散歩をしているだけである。おまえらこそ何なのだ？」

「お、王子！　我々に黙って、お独りでお出掛けになられては困ります」

「独りではない。愛するチェルシーと共に散歩していたのだ。ジョシュアという護衛の者もちゃんとおるぞ」

　そうなのよ。王子の私の背後ににピッタリと彼が寄り添っている。私は、従者達を睨みつけていくと従者達は恐縮したように呟いた。

「も、申し訳ありません。しかし、真っ先に報告しなければならないことが起こりました。妹君が館に到着されたのでございます」

「妹？」

　何かと思って尋ねてみたところ、なんと、王子の腹違いの妹のアンが遊びに来たというではないか。王子と入れ替わったばかりの私は新たな訪問者の登場に戸惑った。
　
　森の秘密を守る為にも、さっさとここから立ち去らなければならない。だから、こう言った。
　
「では、じきに余は帰るとする」

　馬の背に乗ろうと鐙に足をかけていく。私に寄り添うジョシュアが私の耳元で囁いた。
　
「マイラ、気をつけろ。噂によると、プリンセス・アンは、ものすごく我侭で高慢ちきな小娘らしいぜ」

　ジョシュアが私の馬の首筋を撫でながら言う。

「こんな時にヤヤコシイ奴が来たな。王女は王子と仲がいいって噂だ。入れ替わったことを見抜かれちまうかもしれないぜ」

　チェルシーとして暮らしてきたジョシュアは、王都の貴族との交流もあるので王族に関しても詳しい。