花咲く森のから騒ぎ

10

「よう、すまない。マイラ、待たせたな」

　しばらくすると、ジョシュアが一人で戻ってきた。真っ暗な夜道を馬で駈けると目立つので徒歩でこっそり移動したのだ。
　
　今、ジョシュアは、修道士のような古ぼけた外套を身にまとい頭巾で顔を隠して俯いている。しかし、屋敷に入って、私と顔を合わせた瞬間、外套を外して髪をほどいた。
　
　金色の髪がサラサラと肩を彩っている。チェルシーの中にジョシュアの魂が入ると魅力が倍増するわね。さすがだわ。
　　
　ほんと、危険なまでに美しくて、胸がザワザワと揺らぐような、そんな輝きを放っているのよね。
　
　妖精の儚さと少年の凛々しさが合体したような感じなのよ。
　
　王子が夢中になる気持ちが分かる気がするわ。ジョシュアは女としての生活が長いだけあってドレスの着こなしも心得ている。ケイティ達と商品を仕入れているから、私より、お洒落の知識も多いわ。

「俺は、目立つように派手なドレスを着るよ。真っ赤なドレスにする」

「ジョシュア、チェルシー達は無事なの？　王子はどうなった？」

「王子は失神したままで全然起きないらしいよ。そんなことより、花が、もうすぐ枯れそうなんだ。俺としては、そっちの方が心配だよ。明日か、あるいは、あさってまでに、花の季節が終わる。終わったら、十二年間、俺たちは入れ替わったままになる」

　あれからずっと森に潜んでいたせいね。チェルシーの足元や白いドレスの裾は土で汚れている。靴下も泥がはねている。

「チェルシーの髪が汗くせぇな。風呂に入ってサッパリしたいな。しっかし、また、チェルシーに戻っちまったな。男に戻ったら、マイラに言いたい事があったんだけど、バタバタして言えなくて残念だよ」

「言いたいことって？」

「今は内緒だ」

　なーんてことを言いながら意味深なウインクをしている。

　私を見つめる眼差しの奥には熱っぽいものがこもっている。

　ジョシュアの気持ちが伝わってきた。ジリリと頬が火照ってしまう。

「おまえは俺にとっては何よりも大切な女の子だ。誰にも渡したくないと思いながらも、身体が元に戻らないままじゃどうにもならなくて、もどかしかったよ」

　トクントクンっと、鼓動が速まってきた。やだ。恥ずかしなってきたわ。焦れたように胸が疼いてワーっと叫びたくなる。

　どうしよう。嬉しくて涙が止まらない。喉が震えて身体も震えてきたじゃないの。少し戸惑っていると、こちらを見つめながら、ジョシュアが照れくさそうに言った。

「クソ。早く元の自分に戻りたいな。そしたら、思いっきり抱きしめてキス出来るのになあ。これじゃ、どうしようもない。おまえは王子の中にいるし俺はチェルシーだ」

「そ、そうね」

　この会話、どこまで続くのかしら。私は、ドキドキした心を抑える為にも深呼吸をしていく。

　王子の部屋の前には従者がいる。今夜チェルシーの姿になったジョシュアは別の部屋で眠るのだ。

「明日、絶対に成功させるわ！　みんなで元の身体に戻るのよ！　ねぇ、約束だからね！」

　　　　　※

　ということで、翌朝、ジョシュアの身支度が始まった。

　貴婦人の朝は、まずは沐浴から始まる。この館のメイド達がバスタブにたっぷりのお湯を用意してくれているみたいね。

　もちろん、私も王子として自室で沐浴を済ませている。