花咲く森のから騒ぎ

12

あの事件から三日が経過している。我々は、赤の森から帰る前にダビデを捕獲したのである。懐っこく、ダビデの方から近寄ってきたので捕まえるのは簡単だった。
　
　どうやら、ダビデはチェルシーのことが気に入っているらしい。移動する間、チェルシーの肩に乗ってずっと鳴いていたのである。
　
「チェルシー！ チェルシー！」

　あんなに賢かった鳥なのに、やけにやかましくて困ってしまった。

「アン様、ダビデをどうぞ」

　そうやって返した時、アンは喜んでいた。

『嬉しいですわ。さぁ、アンと一緒に暮らしましょうね』

　しかし、その数日後、アンはやつれていた。聞いたところによると、ダビデは、絶え間なく、ウイリアム王子そっくりの口調で、どうでもいいことを喋り続けているという。

『チェルシー、チェルシー！』

『ごはん。ごはん』

『アン、アン』

　こんな感じで短い言葉ょ繰り返しているらしい。

　とにかく、人懐っこいので、従者やメイド達からも好かれているけれど、残念な事に、前のようにチェスはしなくなったという。

　アンは嘆いていた。

「ダビデの声も変わってしまいました。前のような落ち着いた声で話してくれませんのよ。でも、アンとは仲良しですわ」

　変化したと言えば、一番、劇的に変わってしまったのは王子である。王子は、以前とは内面が大きく違っているのよ。なんか、不思議。ケイティ達も私と同じ複雑な気持ちを抱いている。
　
「ねぇ、何なのかしらね。頭を打ったせいで記憶喪失になっちゃったのかしら？　ジョシュア、あんた、あの時、思いっきり殴ったじゃない？」

「いや、でも、殴られて賢くなったんなら、それはそれでいいじゃねぇのか？」

　ジョシュアが冗談めかして笑っているが、私達は、互いに首をかしげていた。私は不思議で仕方がないわ。

　私は、バルモア家の別荘で夕食をとりながら、みんなの顔を見回した。今朝、アンから近況を知らせる手紙が届いたのよ。

「ねぇ、みんな、それにしても変よね。王子は、どうして、森の中で起きたことだけをコロッと忘れちゃったのかしら。それに、気絶する前は、確かに右利きだったのよ。それなのに、今は、左手で字を書いているらしいわよ。アン王女の話によると、食べ物の好みも変わってしまったそうよ」

「あっ、分かるわ！　それにね、王子は、以前は、クチャクチャ音を立てて咀嚼していたのに、今は、そんなことはしなくなっているのよね」

　ケイティは、意外にも細かいことによく気付くタイプなのだ。そうか。そんなことがあったのか。なるほどね。

「そうだよな。それに、王子の喋り方がぜんぜん違うんだよな。何もかも変だよな」

　ジョシュアも考え込んでいる。なぜ。こんなことになったのか、まるで分からない。頭のいいジョシュアにも、答えは容易に見つかりそうになかった。

　王子は、チェルシーとの婚約などなかったことにして城に戻ろうとしていた。しかし、帰る前、私とジョシュアを、なぜか、アルベール邸に招いてくれたのよ。

　もちろん、私とジョシュアは王子が待つアルベール邸へと馳せ参じた。