花咲く森のから騒ぎ

13

　後日、チェルシーを襲った刺客が大司教に雇われていたことが判明した。
　
　大司教は反逆罪が確定して投獄された。もうすぐ、ランドールの手によって処刑される。
　
　ちなみに、ケイティとチェルシーは仲良く一緒に暮らしている。チェルシーは、今、人生の転機を迎えている。
　
　寄宿学校で片思いしていた相手が別の女性と結婚してしまい、恋したというのにチェルシーはサバサバしている。
　
「マイラお姉ちゃん。あたし、ケイティと共に働くわ。商売のお勉強をしようと思うの。パパ達の店を、もっと大きくしたいと思っているの。もちろん、いつか結婚するわ」

　王都にある店をもっと大きくしたいとチェルシーは言っている。ジョシュアは大学に通うことになった。

　余談だけど、ジョシュアは、王子から素敵なものを与えられた。それは、アルベール公爵邸である。私が暮らしていた森の小屋の管理を今はハンスが暮らしている。

　ハンスは、なんとローザと所帯を持ったのよ。そして、私はというとアルベール邸で暮らしている。
　
　バルモア家に下賜されたものだが、ケイテイやチェルシーは、アルベール公爵の甥であるジョシュアが受け取るべきだと判断したのである。
　
「マイラ、どう気に入った？」

　彼は、もうすでに私のために指輪を買ってくれている。銀の婚約指輪を受け取ると、無邪気に金色の髪を揺らして微笑んだ。

「もちろんよ！　ジョシュア、ありがとう！」

　素直に抱きついてく。すると、ジョシュアが幸せそうに目尻にシワを刻みつつ微笑した。

「ああ、マイラ！　俺達、もうすぐ一緒に暮らせるな！」

「きゃっ！」

　フアリ。柔らかく押し倒されて私身体が後方に傾いた。俺たちは、そのままベッドに倒れこんでいく。ジョシュアが私に向かって囁いている。
　
「なぁ、マイラ、昨日、ローザの結婚式だったのよ」

「ああ、町の人たちが、みんな祝福していたよ」

　実は、昨日、ローザの結婚式を見つめた後に、俺は、この指輪を買ったのだ。新しくい司教は、新しい王に、つまりウィリアムよって任命されることになっている。葡萄月の末に王が崩御している。

　そして、ウィリアム王子が正式に王となった。エリザベスは、アン王女の暗殺を示唆した罪によって部の孤島の城に幽閉されている。
　
　王になってからのウイリアムは精力的に政治改革に取り組んでいた。塩に関する悪法も、今は撤廃されている。あの夏から、数ヶ月の間に、色々と変わったわ。本当に、いろんなことがあった……。今想うと、すべてが夢のようだわ。
　
　ふと、窓から差し込む光が螺鈿細工の枠組みで彩られた豪奢な鏡に反射している事に気付いた。私は、婚約者のジョシュアに押し倒されたまま微笑み返していく。

「ジョシュア、あなたって本当はミカエルっていう名前なのね？」

「さぁな。忘れたよ。そんなこと」

　あくまでも、ジョシュアは自分の過去を曖昧なものにしておきたいようである。それなら、それでも構わないわ。だって、私は、捨て子のジョシュアが好きなんだもの。

「俺は、ジョシュアだよ」

「そうね。あなたは未来の夫のジョシュアだわ」

　王になったウィリアムから、ジョシュアは州の行政官に任命されている。いずれ、ジョシュアは長官になるだろう。