婚約者に「いらない」と言われた私が、愛され妻を演じることになりました

「早く座りなさい」

　戸惑ってたところ、父が若干苛立ったように言う。
　三人の向かいに、ひとりで腰を下ろした。

「美香子(みかこ)、これが凪だ」

　隣のふたりに、父がいつになく柔らかな声音で言う。〝これ〟となかなか辛らつな言い方をされたが、女性が咎める様子はない。

「あの女の子どもなのね」

　美香子と呼ばれた女性は、忌々しげにこぼした。

「玲奈の姉になるが――」

「姉だなんて、やめてちょうだい。あの女の子どもを家族だとは認めませんから」

　顎を上げてツンッとそっぽを向いた女性に、父はやれやれという顔をした。

　ふたりの間に座る玲奈と呼ばれた少女は、ひたすら私を不思議そうに見つめている。

　女性との会話をひとまず諦めた父が、あらためてこちらを向く。その目つきは、ふたりに向けられていたものと違ってとにかく冷たかった。

「彼女と再婚することになった」

　それは私の母親になるということだろうか。
　どう見ても仲良くしてくれるようには思えないと、女性と父の間で遠慮がちに視線を行き来させる。

「あなたの母親になるつもりはないわよ」

　厳しい口調で女性に言われて、ビクッと肩が跳ねる。

「あの女さえいなければすぐに結婚できたというように、忌々しい」

　女性の剣幕が、怖くてたまらない。

　重い空気の漂うリビングの中で、幼い玲奈だけが興味津々な様子で辺りを見回していた。

　父たちの話は、当時はよくわからなかった。とりあえず、父だけでなく美香子さんにも私は疎まれている。それだけは身にしみてわかった。

　成長するにつれて、周囲の声から自分の置かれた状況を理解するようになっていく。
　父と美香子さんは、母が生きている頃から関係していたのだという。

　生前の母はいつも笑みを浮かべており、父に歩み寄ろうとした。
　けれどなにが気に食わなかったのか、父はいつもそれを拒絶した。そんな中で出会ったのが、行きつけのお店で働いていた美香子さんだという。

　玲奈もれっきとした父の子で、ふたりはずっと父の支援を受けて暮らしていたようだ。
　父が帰ってこないのは仕事が忙しいからだと、思っていた。でも、本当は美香子さんの所にいたのだろう。