傷ついた王子は森の魔女に癒される

　でもさすがに料理中に抱きついたら邪魔だろうな……と思っていると、リリアナの方から話しかけてきた。

「あ、あのっ、今日はとても天気がいいですから、お外で食べましょうか！」


　　　　＊＊＊


　小さなテーブルを外へと運び出す。続けて二脚の椅子を運んでいると、リリアナは可愛らしい小花柄のテーブルクロスを広げていた。
　ふたりで一緒に台所へと戻り、鍋と食器を運び出す。キャベツ煮込みの芳ばしい香りが食欲を刺激する。

　互いに席に着き、目を見合わせて微笑み合う。

「ありがとうリリアナ。朝からこんなにおいしそうな料理を作ってくれて」
「お口に合うといいんですけど」
「君の料理はなんだっておいしいさ。それに……こうして君と一緒に食べられることが、なによりもうれしい」
「はい！　私もとってもうれしいです！」


　黒パンをちぎってキャベツスープに浸し、口に放り込む。
　よく煮込まれた野菜やハーブの味が心に染み渡る。
　料理のおいしさを堪能する中、ふと裏の畑の光景を思い出した。

「そういえば……あのキャベツはなかなか減らないものだな」
「そうですね。葉っぱ一枚だけでもたくさんお料理作れちゃいますし」
「僕があんなに大きくしてしまったのだから、責任をもって食べきらないとな」
「傷まないように魔法を掛けておいたので、ゆっくり食べていきましょう」
「ああ」

　そう、ゆっくりと。なぜなら僕らには、人とは比べものにならないくらいの長い時間があるから。
　なんて幸せなんだろう――！

　涼やかな朝の風が頬を撫でていく。その心地よさすら自分たちを祝福してくれているかのようだった。
　空を仰ぎ、魔女の家を取り囲む森の木々を眺める。これからも、どうか僕らを見守っておくれ。

　と胸の内で呼びかけながら、茶に口を付ける。次の瞬間。