傷ついた王子は森の魔女に癒される

「きっと昨日いらしたときに、仕掛けていったのかもしれませんね」
「魔法でこんなこともできるのだな」
「あの人くらいですよ、こんなに長い時間差を付けて魔法を発動させられるの。本当にすごいんです、コーデリアさんって」

　張りきった顔をして熱弁する。
　その表情がたまらなく可愛くて、ファリエルは思わずリリアナの頭を撫でてしまった。
　たちまちリリアナがくすぐったそうに肩をすくめ、照れくさそうに笑う。その顔は、きらめく朝日とバラに飾られて、ひときわ輝いて見えた。


　スープにもティーカップにも花びらの山ができてしまい、とても食事を続けるどころではなくなってしまった。それでも心は今までに味わったことのない温かさに満ちていた。

「リリアナ。近いうちに、二人でコーデリア嬢に会いに行かないか？　昨日はお礼を伝えそびれてしまったから」
「そうですね。一緒に行きましょう」
「ああ。これからは、どこへ行くのにも二人一緒だ」
「はい！」

　色とりどりのバラに飾られたリリアナが、大きくうなずいた。


　――処刑台から思いがけず未来に連れ出してもらえた僕が、さらに未来へと歩いて行ける。誰よりも大切な人と共に。


　魔女の森の空気を胸いっぱいに吸い込む。
　ファリエルは、受け止めきれない幸せに浸りながら、そっと目を閉じた。

〈了〉