傷ついた王子は森の魔女に癒される

　何度も息を吸い込んで、落ち着きを取り戻す。
　しょんぼりしているリリアナに微笑んでみせる。

「だいぶすっきりしたよ。ありがとう、リリアナ」
「いえ……」

　まだ恥ずかしがっているのか、リリアナはうつむいたまま、ミルクティー色の髪をいじっていた。


　　　　＊＊＊


「ん……？」

　ファリエルが目を開くと、すっかり日が落ちていた。
　身体を拭いてもらっただけなのに、いつの間にか眠ってしまったらしい。

　すうすうと、かすかな呼吸音が聞こえてくる。
　そちらに目を向けると、リリアナがベッド脇に置いた椅子に腰かけて眠っていた。
　すっかり寝入っているのか、少し首をかしげた姿勢で揺れている。

　無防備な寝顔を見つめる。
　ふと、身体を拭いてもらったときの、至近距離で見た表情が頭によみがえった。
　とくん、とくんと心臓が弾み出す。
　まさか僕が、女性に近寄られただけで動揺してしまうとは――。
　婚約者や令嬢たちから腕を絡められたときは、うっとうしさしか感じたことがなかった。


　音を立てないようにそっと起き上がる。眠るリリアナに小声で話しかける。

「君には迷惑を掛け通しだな。早く、回復しなくては……」

　つぶやいた途端、ふと心によぎる感情があった。


　この穏やかな時間を、もう少しだけ味わっていたい――。


　思ったそばから首を振って打ち消す。
　こんな腑抜けたことを思ってはいけない――僕は、王子なのだから。

　でも。
　僕は、処刑されたはずの身だ。


「僕を待ってくれている人なんて、この世にいるのだろうか……」