傷ついた王子は森の魔女に癒される
「どうですか……？　お口に合いますか？」

　口の中のものを急いで飲み込んでから、何度もうなずいてみせる。

「ああ！　もちろんだ。料理が上手なんだな君は。こんなにおいしいキャベツ料理は食べたことがない」
「わわ……ありがとうございます」

　ファリエルがちらっとテーブルの向こうを見ると、リリアナの顔がほんのり色づいていた。口元を綻ばせている。
　うれしいのはこちらの方なのに――。そう思いながら、ファリエルはリリアナの手料理を食べ進めていった。

　　　　＊＊＊

　リリアナは、自分の料理が喜んでもらえたことにほっとしていた。
　目だけを上げて、様子をうかがう。ファリエルは、一度会話して以降はずっと、無言で食べ続けている。
　料理を口に入れた瞬間の、目を細めた顔。思いも寄らないその表情に、感動が込み上げてくる。

（自分の料理を誰かに食べてもらえて喜んでもらえるのって、こんなにうれしいものなんだ）

　ふと、先輩魔女の顔が思い浮かぶ。
『私の焼いたクッキー、おいしそうに食べてくれたの。嫌がるかと思ったのに』――。
　人間の恋人ができたあの人の、はにかんだ笑顔。
　理由は教えてもらっていないけど、長続きしなかったとは聞いている。

　自分に魔法を掛けてまで、心を閉ざして。
　そこまでしないと耐えられないくらいのことだったんだって、当時は驚いたけど。


　今でもずっと、その人を忘れられない気持ち、今ならわかる気がする――。
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