傷ついた王子は森の魔女に癒される

６ 魔女と過ごす夜（１）

「ううっ……――はっ」

　びくっと全身が震えると同時にファリエルは目を見開いた。
　どっどっどっどっ……と心臓が激しく脈打っている。

　恐ろしい夢を見ていた気がする。はっきりとは憶えていないけれど、ここへと来る前の光景を見ていたのかもしれない。

　一体いつになったら、忌まわしき記憶に打ち勝てるんだろう――。
　自分の弱さにうんざりしてしまう。

　天井に向かってため息を吐き出す。
　硬くなっていた身体から力を抜いた途端、同じ部屋にいるリリアナの後ろ姿が見えた。

　リリアナは机に向かっていた。顔の高さまで持ち上げたガラス瓶を揺らしている。中の液体を観察しては、手元でなにかを書き留める。
　魔女の仕事に打ち込む様子に、つい見入ってしまう。


　誰かがそばにいることが、こんなにも心休まるなんて――。


　ファリエルが、しみじみとそう思った瞬間。
　リリアナの動きがぴたりと止まった。
　瓶を置き、くるりと振り返る。アクアブルーの瞳がじっとファリエルを見る。

「目、覚めちゃいました？　……あら」

　なにかに気づいた顔に変わったかと思えば素早く立ち上がる。小走りでチェストに向かい、引き出しの中から手巾を取り出すと、ベッドに駆け寄ってきた。
　どうしたのかとファリエルが聞こうとした矢先、リリアナがベッドに身を乗り出してきた。心配そうな顔をして、額を拭い始める。

「すごい汗……。怖い夢、見ちゃいました？」
「……」

　指摘されるまで、自分が汗を掻いていたと気づかなかった。
　悪夢を見ていたと勘づかれただろうか――。