傷ついた王子は森の魔女に癒される

「あっ、言いづらいことですか？　でしたら教えていただかなくて大丈夫です！　あなたのプライベートに踏み込むつもりはないですし」
「……。お気遣い、感謝する。……――っ」

　また傷が疼き出した。とっさに押さえたら、ますます痛みがひどくなった。
　顔をしかめてやり過ごす。僕は、確かに生きている――。
　
　ファリエルが痛みをこらえていると、リリアナが切なげに眉をひそめた。
　
「ひどい傷……。痛いですよね。お薬を飲んでもらいたいんですけど……。私が作った薬でもいいですか？」
「……ああ」

　軽くうなずいてみせる。その動きだけで全身の傷が脈打ち始める。ぎゅっと目を閉じて痛みをこらえる。
　まぶたを開き、改めて自分の全身を見る。
　ぼろぼろになったシャツとズボン。高級な生地で出来た服も、ここまで汚れていれば王族とは気づかれないだろう。

　血とほこりで汚れた服を眺めているうちに、牢屋での光景が浮かんできた。
　狂った笑顔で鞭を振るってくる兵士。
　鉄格子の向こうで口の端を吊り上げる、異母兄と婚約者――。

「っ……！」

　たちまち心臓が加速し、呼吸が乱れる。
　腹をひくひくとさせながら、息の乱れを抑える。
　すると目の前に小瓶を差し出された。中には青い液体が入っている。

「こちらをお飲みください」
「これは？」
「回復薬です。私が調合したものです」

　初めて飲む魔女の薬に、おそるおそる口を付ける。
　酒とも果汁とも違う、濃厚な甘さ。でも喉につかえたりせず、すんなり飲み込めた。
　最後のひと口を飲み干した途端――痛みが嘘のように和らいでいった。

　まだ脈打つ感覚は続いている。痛みも完全になくなったわけではない。耐えきれないほどではなくなった程度だ。
　それだけでもありがたい――。ほっと息を吐き出し、差し出された手に小瓶を返す。
　するとリリアナが少しうつむき、心配そうに顔を覗き込んできた。