傷ついた王子は森の魔女に癒される

１５　魔女と見知らぬ街へ（前編）

　うっそうとした森を、リリアナに続いて歩く。
　見渡す限りの森は薄暗く、静けさが漂っている。

　木々を眺めながら歩いていたら、厚い苔のぬめりに足を取られそうになった。
　人前で転びそうになったのは、子供のとき以来だ。

　深い森は日差しが届かないせいで涼しく、いくらでも歩けそうな気がした。
　緑の匂いを胸いっぱいに吸い込んで、リリアナの背中を追う。

　リリアナは慣れているのか、なんの目印もないのに、まるで道があるかのように迷いなく進んでいく。


　倒木に並んで座って水を飲んだり、携帯食料を食べたり。
　ときどき小休止を挟んで数時間。
　木漏れ日の角度が垂直に近くなってきたころになって、ふとリリアナが立ち止まった。
　なにもない前方に手をかざす。

「どうした？」
「森の外に誰もいないか確認してます」
「――！」

　辺りを見回してみる。
　相変わらず、視界いっぱいに森は続いている。
　森の外(・・・)が近いとは思えない。
　遠くに目を凝らしても、街道らしきものは見えない。


　しばらく静止していたリリアナが、目だけでファリエルを見た。

「森から出る手続きをします。いいですか？」
「……！」

　その言葉に胸がぎゅっと締め付けられた。
　魔法で細工が施されているとして。
　きっと、自分たちが立っているこの場所が森の端なのだろう。
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