傷ついた王子は森の魔女に癒される
　胸の中で、疑問がふくれあがっていく。
　首を振って、考えるのをやめる。
　それを追求することは、この心安らぐ時間の終わりを意味するから。


　リリアナの元を去るべきなのはわかっている。


　だったら僕は、どこへ向かえばいいのだろう――。



　沈んだ気持ちで歩いていると、突然。
　女性の怒鳴り声が遠くから聞こえてきた。
　どうやらいたずらした子供を叱っているようだった。


「あんたねえ！　そんないたずらばかりしてると魔女に(・・・)食われちまうよ(・・・・・・・)！」


「――！」

　ファリエルの隣で、リリアナがぴくりと肩を揺らす。
　声から逃れるように、そっとうつむいた。


　落ち込むリリアナにお構いなしで、叱り声が続く。

「魔女は人間だって、鍋で煮込んで毒薬の材料にしちまうんだから！」
「いやだあ、うわああん……！」

　子供が泣き出した。
　この世の終わりのような泣き声が、胸を締めつける。


　今聞いた叱り方は、ファリエルも聞き覚えがあった。
　いつしかお忍びで街に出たときに、似たようなことを言って子供を叱る親はいたし、『鍋で煮込んで……』というフレーズも全く同じだった。


（やはりどこでも魔女の扱いは変わらないのか）

　得体の知れない存在。
　だからこそ、恐ろしい。
　魔女から被害を受けたことなど一度もないくせに、『きっと怪しい奴らに違いない』と決めつけて悪者扱いする。

　横目でリリアナを見て、胸の中で人々に訴える。


　本当は、こんなにも心優しい人なのに――。
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