傷ついた王子は森の魔女に癒される
　確かに剣には心得がある。
　でも魔物と戦って、傷を負ったときに。
　痛みを感じたときに。


　僕は心を強く保ったまま、魔物と対峙し続けられるのだろうか？


　拷問のときの痛みが心によみがえる。視線が下がっていく。
　ふと、背後に立つリリアナの存在を思い出した。
　彼女に怯えた姿なんて見せたくない。

　意を決して顔を上げる。
　その拍子に、リリアナが前に回り込んできた。

「待ってくださいファリエルさん。これ、着けていってください」

　手を取り上げられて、手首に細い紐のようなものを巻かれた。
　きゅっと端を結んだリリアナが、ファリエルを見上げて柔らかな笑みを浮かべる。

「これ、私が作ったお守り(・・・)です。危険な目に遭いそうになっても、このお守りがあれば、怖いことなんてなにもないですからね。のんびり散策してきてください」


　腕を持ち上げて、白い紐で編まれたそれをじっと見る。


　――幼い魔女も、こうして手首に巻いてくれたんだったな……。


　魔女に秘薬を作ってもらい、ほっとしながら帰ろうとした矢先に呼び止められた。
　そのときの、一生懸命に紐を結ぼうとする表情。
　結ぶのに何度も失敗していた。
　焦った顔が、次第に泣きそうになっていった。
　ファリエルが「大丈夫、ゆっくりでいい」となだめたら、ぽっと頬を赤らめていた。

　はにかんだ笑顔。
　今、はっきりと思い出せたからこそわかる。
　――やはりあの少女はリリアナに似ている気がする。
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