藤木部長にロックオン〜あの子のハートビームから逃げられない〜

「海が見える！ キラキラして素敵」

駐車場に車を停めると、片瀬くるみは窓から見える景色に目を輝かせた。

「あそこの桟橋から船も出てるんですね」
「ああ。ぐるっと一周して戻って来る遊覧コースもある」
「そうなんですね。船なんて、もう何年も乗ってないなぁ」
「じゃあ乗ってみるか？」

思わずそう言ってしまった。

片瀬くるみは、え？と俺を振り仰いでから「いいんですか？」と控えめに聞いてくる。

「もちろん」

やっぱりだめだとも言えず、俺は頷いてチケットを買いに行った。

「お待たせ。停泊しているあの船が、あと5分で出るらしい。行こう」

そう言っていつものように抱き上げようとすると、片瀬くるみは周囲の目を気にしたのか、身を引いた。

「いえ、あの、大丈夫ですから」
「は？ 大丈夫とかいう問題じゃないだろ。歩くのは禁止。守れないなら船にも乗らない」

きっぱりそう言うと、「そんな……」としょんぼりする。

「ほら、さっさと行くぞ」
「はい」

仕方なく、といった感じで、片瀬くるみは俺に両腕を伸ばして抱きつく。

その瞬間、俺は胸がキュンと締めつけられた。

（な、何だ今のは？ 不整脈か？）

なかなか抱き上げないのを不思議に思ったのか、首に抱きついたまま片瀬くるみが「部長？」と小首をかしげて見上げてくる。

（か、可愛い）

ギュイーン！と何かのメーターが上がり、俺は片瀬くるみを一気に抱き上げると、桟橋を渡って船に乗り込んだ。

「やーん、見てあのカップル。ラブラブ」

そんな声が聞こえてきて、片瀬くるみの頬は真っ赤になる。

俺はそのままデッキに上がり、手すりの前でそっと片瀬くるみを下ろした。

「ありがとうございます。わあ、きれい！」

潮風を受けながら、右手で髪を押さえつつ、片瀬くるみは子どものように身を乗り出す。

「部長！ あれ、カモメ？」
「ん？ ああ、そうだな」
「あっ、汽笛が鳴った！ もうすぐ動く？」
「ああ、動くよ」

無邪気にはしゃぐ片瀬くるみに、俺も自然と頬が緩んだ。

「動いた！ すごーい、白波が立ってる。お魚見えるかな？」
「おっと！ 危ないぞ。落ちたらどうする？」
「大丈夫。私、泳げますから」
「そういう問題じゃない」
「あはは！」
「……あはは？」

噛み合わない会話も楽しそうに笑うその様子に、俺はしばし考え込む。

（ひょっとして普段仕事ばかりで、こういう息抜きもしてこなかったのか？）

だから今、こんなにも楽しそうなのだろう。

（好きな相手にちゃんと想いを伝えて、つき合えばいいのに。この子の告白を断る男なんて、そうそういないだろう）

美人で仕事もできて、だけど些細な事にもこんなに目を輝かせて喜んでくれる。

（気分転換になるならと連れ出したが、思いがけず俺にとっても良い時間になったな。この子が俺を楽しませてくれている）

これまでつき合った何人かの女の子とは、デートしてもここまで楽しかった記憶はない。

ショッピングでほしいものをねだられ、写真映えするカフェで食事もそこそこにSNSの投稿に夢中になる。
そういう子が多かった。

（船に乗ろうなんて言ったら、髪が乱れる、とか嫌な顔されそうだったし。そもそも外を歩くのも、日焼けするとか言われたしな）

顔を上げて太陽を仰ぎ、風に目を細める片瀬くるみが水面(みなも)のようにキラキラ輝いて見え、俺は思わず頬を緩めた。