藤木部長にロックオン〜あの子のハートビームから逃げられない〜

初めて好きになった人

「こことここと、あと、ここも見ていいですか？」

休憩スペースで向かい合って座り、片瀬くるみはテーブルにマップを広げて俺に尋ねる。

「ああ、もちろん」

返事をしつつ、俺は狐につままれたような気がしていた。

（なぜ葛原くんの告白を断ったんだ？ もしかして、俺が相手に無理に合わせようとするなと言ったから？ それで彼女は、葛原くんへの気持ちが冷めたのだろうか）

だとしたら、責任重大だ。

（葛原くんも、なぜすんなり諦めた？ いや、今日のところは一旦引き下がっただけで、また日を改めて告白し直すのだろう。うん、そうに違いない）

それならその時までに、片瀬くるみの気持ちをもう一度葛原くんに向けなければ。

だが、どうやって？

うつむいて考え込んでいると、「部長？」と心配そうに顔を覗き込まれた。

「もしかして、お疲れですか？ でしたら、もうここで」
「いや、そういう訳じゃない」

首を振って否定してから、俺は意を決して顔を上げた。

「聞いてもいいか？」
「はい、何でしょう」
「どうして葛原くんへの気持ちが冷めたんだ？ もしかして、俺が余計なことを言ったからか？ だとしたら、俺は心から君たちに謝る。申し訳なかった」 「は？ え？ あの、部長、何のお話ですか？」
「以前君は、無意識に葛原くんの名前を呼んで、大好きと呟いていたんだ。だから俺は、君の葛原くんへの気持ちを知っていた。黙っていてごめん。でも、だからこそ二人には……」

ちょっと待ってください、と片瀬くるみは慌てて俺の言葉を遮る。

「私が葛原さんの名前を呼んだのですか？」
「そう。はるとって」
「はると！？ 葛原さん、はるとってお名前なんですか？」

今度は俺が、ええ！？と驚いた。

「知らなかったのか？ じゃあ、はるとって一体……」

何が何だか、俺はさっぱりわからなくなる。

片瀬くるみはじっと何かを考えてから、俺と視線を合わせた。

「部長。今日この文具フェスタから帰ったら、少しお話しさせていただけませんか？」
「え？ ああ、もちろん」
「ありがとうございます。それまでは、ただこの時間を楽しみたいです。その間に自分の気持ちを確かめますね」

わかった、と答えようとして、いや、わからん！と言いたくなる。

だがここは言われた通りにしよう。
純粋に今この時間を、心のままに二人で楽しもう。
考えるのはそのあとだ。

俺は美味しそうにカフェオレを飲む片瀬くるみを見つめながら、自分にそう言い聞かせた。