偽王子と、甘い偽恋
「来月、記者会見がある。それに出ろ」

「は…？」


　突然の通告に、思わず素っ頓狂な声が漏れた。
　記者会見なんて大ごとになるとは、流石に思っていなかったから。

　何の会見か、なんて野暮なことは聞かない。それに出てしまえば、もう二度と逃げられない。その覚悟を問われている。

　当然、俺にもう逃げる気なんてなかったが、改めて重いプレッシャーがのしかかる。


「できるか？」

「…わかった。出る」


　そう言い放った翌日から、俺は慣れない業務や付き合いに忙殺されることになった。

　たった一か月で、後継者として完成するわけがない。だからその記者会見自体に、実質的な意味なんてほとんどない。ただ俺を公の場に引きずり出し、退路を断つための儀式でしかない。

　だけど不思議と、以前のような嫌悪感は消えていた。

　いつか必ず、りりかを迎えに行く。
　それだけが、今の俺を突き動かす唯一の原動力だった。

　そんな時、案の定父親から政略結婚の話が持ち上がった。
　受ける気なんて毛頭ない。鼻から無視するつもりだった。
　そんなことをすれば、また口うるさく言われる。
　あるいは、再び殴られるかもしれない。

　今の時代にそんなやり方は通用しないと父親に説いたところで、あの昭和を絵に描いたような男には意味がない。

　だから、殴られようが何をされようが、これに関してはとことん逆らうつもりだった。

　後継者になるとは言ったが、人生のすべてにレールを敷かれる気なんて、これっぽっちもない。
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