偽王子と、甘い偽恋
　そんな決意を胸に抱いたまま、迎えた前日。
　俺はりりかに、あの簡潔なメッセージを送りつけた。

　それから翌日、ホテルの待機室で、記者会見の開始を待つ。
　不思議と、やるべきことが明確に決まっていたからか、緊張はしていなかった。


「お時間です。そろそろ行きましょう」


　眼鏡をかけた女性秘書に声をかけられ、俺は鏡の前でネクタイを締め直した。

　椅子から立ち上がり、会場へと向かう。

　移動の合間にスマートフォンを覗くと、りりかから慌てたようなメッセージが届いているのが見えた。今の俺には、どう返せばいいのか正解が分からなくて、結局何もできなかった。

　彼女は今、あの部屋でそわそわと落ち着かないまま待っているのだろうか。それとも、そもそもテレビを見られない状況なのか。想像もつかないけれど、俺は迷わず会場へと歩みを進める。

　会場の重厚な扉の前で待機しながら、司会者の進行と、父親の厳格な声を聞いていた。

　その間、俺の心の中は不思議なほど静まり返っていた。
　ざわつくような不安も、迷いも、そこには一切なかった。


『それでは、次期後継者に登場していただきましょう。千早グループの御曹司、千早　臣さんです！』


　司会の高らかな声が、マイクを通じて会場に響き渡る。
　拍手の音が、まるで遠い世界の騒音のように聞こえた。

　その瞬間、目の前の扉が開き、俺は中に足を踏み入れた────。
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