面識のなかった同級生と名前のない関係になったら、隙間なく重なる相性で離れられなくなった
第十三話：……あ、好きというわけではないんだ
廊下で芦田くんといるところを藤崎くんに見られ、私たちの仲を勘づかれてしまった。
その原因をつくった芦田くんが、どうにか誤魔化してくれるかと思ったのに。
驚くことに、あっさりと認めてしまった。
彼の目配せに従い、先に会場へ戻ったものの。
一体どんな言い訳をしたのだろうと気になって、入り口のほうをチラチラと見てしまう。
やがて現れた芦田くんは、何食わぬ顔をしていて。
一方の藤崎くんも、変わらぬ笑顔を見せていた。
どう対処したのかはわからないけれど。
いつもの気怠げなトーンで、うまく煙に巻いたのかもしれない。
◇
そんなハプニングはあったものの、楽しい時間はあっという間に過ぎていき、ラストオーダーの声がかかる。
「えーっ、早いねえ」
三年生のときに同じクラスだった子と盛り上がっていたので、お互いに残念がる。
「話し足りないし、今度飲みに行こっ！」
「行く行く！」
そう笑顔で約束を交わしていると、彼女はふと、怪訝そうに眉をひそめた。
その視線は、入り口のほうへと向けられている。
「あれって……河合じゃない？」
「……え？」
振り返ると、言葉のとおり――こちらを見て立っている、拓巳がいた。
「……なんでいるの」
近くにいた杏奈が、私の心の声をそのまま代弁した。
最後に会った、五年記念日を祝おうとしていた、あの夜。
いつも穏やかな時間を過ごしていた、拓巳の部屋。
そこにいた見知らぬ女の子と、尋ねてきた私を見て顔面蒼白になり狼狽する彼の姿が、フラッシュバックする。
固まる私に、彼は歩み寄ってきた。
私を庇うように前に立ち塞がった杏奈が、低い声を出す。
「今さら何の用？」
「……ごめん。ずっと返信なかったけど、どうしても話したくて……」
拓巳は、消え入りそうな声でそう言った。
「……私は、話すことないから」
その目をまともに見ず、冷たく返す。
さっきまで一緒に盛り上がっていた元クラスメイトの友達は、突然の状況に隣でオロオロとしている。
「せっかくの場で、こういうことしないでよ……」
「それは……ごめん。でもこうしないと、もう会えないと思ったから……」
すがるように言う彼に何かを言い返すより早く、杏奈が私の手を引いた。
「あんたが帰らないなら、私たちが帰るから」
拓巳をキッと睨みつけた杏奈は、そのまま私を連れて会場を後にしてくれた。
◇
拓巳は一応、追いかけてはこなかった。
「澪、大丈夫？ 勝手なことして、ごめん」
エレベーターに乗ると、杏奈が心配そうに覗き込んできた。
「ううん。あのままいたらキレちゃいそうだったから、助かった」
力なく微笑み返した。
「もー、あいつ。どの面下げて来たのよ！？」
隣で杏奈がプンプン怒ってくれているのが、今の私には少しだけ救いだった。
結局そのまま、真夏の午後のアスファルトの熱気の中を駅に向かって歩き、改札で別れてそれぞれ帰路についた。
一人で乗る、帰りの電車の中。
スマホが震え、芦田くんからメッセージが届いた。
『この後も来る？』
いつもの、短い誘い。
正直、会いたい気持ちはあった。
けれど、それ以上にさっきの出来事による精神的な疲労が勝っていた。
『ごめん。今日は、自分の家に帰るね』
そう返し、揺れる車内でそっと瞼を閉じる。
思えば、彼からの誘いを断ったのはこれが初めてだった。
◇
――パタン。
家に着き、鞄をベッドの上へポンと放り投げる。
「……ふう」
（疲れた）
息を吐きながらゴールドのピアスを外し、机の上に置いた。
手を洗ったあと、フローリングに腰を下ろし、スマホを開く。
芦田くんからの返信が入っていた。
『じゃあ、俺がそっち行く』
「えっ？」
思わず、スマホの画面に向かって声を上げる。
受信時間を見ると、もう三十分以上経っていた。
（今から！？ やばい！）
部屋を見渡して、さっと血の気が引く。
慌ただしい平日の一週間のあと、芦田くんの家に向かい、そのまま同窓会に行ったわけで。
片付けるタイミングがなかった部屋は、見事に荒れ果てていた。
慌てて再び立ち上がり、窓を開けて空気を入れ替えながら、優先順位を考えつつ猛スピードで片付けと掃除を進めていった。
◇
――ピンポーン。
チャイムが鳴り、モニターを覗く。
芦田くんの姿が映っていた。
オートロックを解除してしばらくすると玄関のチャイムが鳴り、ドアを開けた。
「……よ」
さっきの同窓会では他人のふりをしていた彼が、そこに立っていた。
「あ……いらっしゃい」
部屋に招き入れ、パタン、とドアを閉める。
（……なんとか間に合ったかな）
なんとか最低限の片付けを終えられた部屋をチラリと確認し、小さく息を吐く。
彼がここに来るのは、まだ三度目だというのに。
この空間にすっと馴染み、ごく自然にベッドの端へ腰掛けた。
この暑さの中でお酒を飲んだ後なので、グラスに冷たい麦茶を二つ注ぎ、一つを手渡す。
「はい」
それを受け取る彼は、私ではなくグラスを見つめたまま、口を開いた。
「……元彼だよな？ さっきの」
先ほどの修羅場を思い出し、苦笑いする。
「あ、うん。まさか来るとは……」
「顔、初めて認識したわ」
「高校のときから、結構見た目変わったしね」
大学生以降にかなり垢抜けた彼を思い出す。
美容院や服装のことを相談され、一緒に考えたりしてたっけ。
「…………」
芦田くんは、無言で麦茶を飲み干した。
「おかわりいる？」
そう尋ねたけれど「いや、大丈夫」と言うので、空のグラスを受け取った。
「連絡きたりしてんの？」
低い声で聞かれる。
「あー、うん。でも、返してない。私は話すことないし」
拓巳の残像を振り切るように、私も麦茶をゴクゴクと流し込んだ。
二つのグラスをテーブルに置き、彼のほうに向き直った瞬間。
「……っ！」
腰を上げた彼に、ぐっと腕を引かれた。
そのまま一緒にベッドへと倒れ込み、覆い被さるような形で彼が見下ろしてくる。
あっという間に身動きがとれなくなった。
「……家に来たりは、してない？」
至近距離で、質問を続けられる。
「あ……うん、それは今のところ、ないかな。家は知られてるわけだし、来ようと思えば来られちゃうけど……」
そこまでしたらやばいと、さすがに弁えているのだろうか。
いや――今日のも私的には、ありえないのだけれど。
そんなことを考えていたら、唇が触れ合いそうなくらいまで近づいた芦田くんが、言った。
「危ないし、俺の家住めば？」
「…………へ？」
唐突すぎる提案。
その意味がわからず、素っ頓狂な声が出る。
（何、その冗談）
「いやいや……何言ってるの」
慌てて返すけれど、彼は平然としている。
「どうせ週末、ほとんど俺の家いるじゃん」
「そうなんだけどさ……」
（そういうことじゃなくて）
特に真剣さもなく、いつもと変わらないトーン。
適当な冗談なのだろうか。
「……付き合ってるわけでもないし」
思い切って――少し踏み込んでみることにした。
「じゃあ、付き合う？」
即座に返ってきた言葉に、また「えっ？」と驚く。
（『付き合う？』って……）
「俺は、どっちでもいいけど」
いつも通り落ち着いた様子で、そんなことを言う彼。
「……芦田くん、私を好きなの？」
「…………」
黙ったまま、私を見下ろしている。
待っていても、答えは返ってこなかった。
（……あ、好きというわけではないんだ）
浮かれそうになった自分を、冷静に制する。
やっぱり、そうだよね。
身体の相性が良くて、一緒にいて都合がいいから、『どっちでもいい』っていう感じだよね。
「……まあ、元彼のことは気にしないで」
虚勢を張って、目を逸らした。
彼は「ふーん」とだけ呟いて、そのままいつもの熱に私を沈めていった。
その原因をつくった芦田くんが、どうにか誤魔化してくれるかと思ったのに。
驚くことに、あっさりと認めてしまった。
彼の目配せに従い、先に会場へ戻ったものの。
一体どんな言い訳をしたのだろうと気になって、入り口のほうをチラチラと見てしまう。
やがて現れた芦田くんは、何食わぬ顔をしていて。
一方の藤崎くんも、変わらぬ笑顔を見せていた。
どう対処したのかはわからないけれど。
いつもの気怠げなトーンで、うまく煙に巻いたのかもしれない。
◇
そんなハプニングはあったものの、楽しい時間はあっという間に過ぎていき、ラストオーダーの声がかかる。
「えーっ、早いねえ」
三年生のときに同じクラスだった子と盛り上がっていたので、お互いに残念がる。
「話し足りないし、今度飲みに行こっ！」
「行く行く！」
そう笑顔で約束を交わしていると、彼女はふと、怪訝そうに眉をひそめた。
その視線は、入り口のほうへと向けられている。
「あれって……河合じゃない？」
「……え？」
振り返ると、言葉のとおり――こちらを見て立っている、拓巳がいた。
「……なんでいるの」
近くにいた杏奈が、私の心の声をそのまま代弁した。
最後に会った、五年記念日を祝おうとしていた、あの夜。
いつも穏やかな時間を過ごしていた、拓巳の部屋。
そこにいた見知らぬ女の子と、尋ねてきた私を見て顔面蒼白になり狼狽する彼の姿が、フラッシュバックする。
固まる私に、彼は歩み寄ってきた。
私を庇うように前に立ち塞がった杏奈が、低い声を出す。
「今さら何の用？」
「……ごめん。ずっと返信なかったけど、どうしても話したくて……」
拓巳は、消え入りそうな声でそう言った。
「……私は、話すことないから」
その目をまともに見ず、冷たく返す。
さっきまで一緒に盛り上がっていた元クラスメイトの友達は、突然の状況に隣でオロオロとしている。
「せっかくの場で、こういうことしないでよ……」
「それは……ごめん。でもこうしないと、もう会えないと思ったから……」
すがるように言う彼に何かを言い返すより早く、杏奈が私の手を引いた。
「あんたが帰らないなら、私たちが帰るから」
拓巳をキッと睨みつけた杏奈は、そのまま私を連れて会場を後にしてくれた。
◇
拓巳は一応、追いかけてはこなかった。
「澪、大丈夫？ 勝手なことして、ごめん」
エレベーターに乗ると、杏奈が心配そうに覗き込んできた。
「ううん。あのままいたらキレちゃいそうだったから、助かった」
力なく微笑み返した。
「もー、あいつ。どの面下げて来たのよ！？」
隣で杏奈がプンプン怒ってくれているのが、今の私には少しだけ救いだった。
結局そのまま、真夏の午後のアスファルトの熱気の中を駅に向かって歩き、改札で別れてそれぞれ帰路についた。
一人で乗る、帰りの電車の中。
スマホが震え、芦田くんからメッセージが届いた。
『この後も来る？』
いつもの、短い誘い。
正直、会いたい気持ちはあった。
けれど、それ以上にさっきの出来事による精神的な疲労が勝っていた。
『ごめん。今日は、自分の家に帰るね』
そう返し、揺れる車内でそっと瞼を閉じる。
思えば、彼からの誘いを断ったのはこれが初めてだった。
◇
――パタン。
家に着き、鞄をベッドの上へポンと放り投げる。
「……ふう」
（疲れた）
息を吐きながらゴールドのピアスを外し、机の上に置いた。
手を洗ったあと、フローリングに腰を下ろし、スマホを開く。
芦田くんからの返信が入っていた。
『じゃあ、俺がそっち行く』
「えっ？」
思わず、スマホの画面に向かって声を上げる。
受信時間を見ると、もう三十分以上経っていた。
（今から！？ やばい！）
部屋を見渡して、さっと血の気が引く。
慌ただしい平日の一週間のあと、芦田くんの家に向かい、そのまま同窓会に行ったわけで。
片付けるタイミングがなかった部屋は、見事に荒れ果てていた。
慌てて再び立ち上がり、窓を開けて空気を入れ替えながら、優先順位を考えつつ猛スピードで片付けと掃除を進めていった。
◇
――ピンポーン。
チャイムが鳴り、モニターを覗く。
芦田くんの姿が映っていた。
オートロックを解除してしばらくすると玄関のチャイムが鳴り、ドアを開けた。
「……よ」
さっきの同窓会では他人のふりをしていた彼が、そこに立っていた。
「あ……いらっしゃい」
部屋に招き入れ、パタン、とドアを閉める。
（……なんとか間に合ったかな）
なんとか最低限の片付けを終えられた部屋をチラリと確認し、小さく息を吐く。
彼がここに来るのは、まだ三度目だというのに。
この空間にすっと馴染み、ごく自然にベッドの端へ腰掛けた。
この暑さの中でお酒を飲んだ後なので、グラスに冷たい麦茶を二つ注ぎ、一つを手渡す。
「はい」
それを受け取る彼は、私ではなくグラスを見つめたまま、口を開いた。
「……元彼だよな？ さっきの」
先ほどの修羅場を思い出し、苦笑いする。
「あ、うん。まさか来るとは……」
「顔、初めて認識したわ」
「高校のときから、結構見た目変わったしね」
大学生以降にかなり垢抜けた彼を思い出す。
美容院や服装のことを相談され、一緒に考えたりしてたっけ。
「…………」
芦田くんは、無言で麦茶を飲み干した。
「おかわりいる？」
そう尋ねたけれど「いや、大丈夫」と言うので、空のグラスを受け取った。
「連絡きたりしてんの？」
低い声で聞かれる。
「あー、うん。でも、返してない。私は話すことないし」
拓巳の残像を振り切るように、私も麦茶をゴクゴクと流し込んだ。
二つのグラスをテーブルに置き、彼のほうに向き直った瞬間。
「……っ！」
腰を上げた彼に、ぐっと腕を引かれた。
そのまま一緒にベッドへと倒れ込み、覆い被さるような形で彼が見下ろしてくる。
あっという間に身動きがとれなくなった。
「……家に来たりは、してない？」
至近距離で、質問を続けられる。
「あ……うん、それは今のところ、ないかな。家は知られてるわけだし、来ようと思えば来られちゃうけど……」
そこまでしたらやばいと、さすがに弁えているのだろうか。
いや――今日のも私的には、ありえないのだけれど。
そんなことを考えていたら、唇が触れ合いそうなくらいまで近づいた芦田くんが、言った。
「危ないし、俺の家住めば？」
「…………へ？」
唐突すぎる提案。
その意味がわからず、素っ頓狂な声が出る。
（何、その冗談）
「いやいや……何言ってるの」
慌てて返すけれど、彼は平然としている。
「どうせ週末、ほとんど俺の家いるじゃん」
「そうなんだけどさ……」
（そういうことじゃなくて）
特に真剣さもなく、いつもと変わらないトーン。
適当な冗談なのだろうか。
「……付き合ってるわけでもないし」
思い切って――少し踏み込んでみることにした。
「じゃあ、付き合う？」
即座に返ってきた言葉に、また「えっ？」と驚く。
（『付き合う？』って……）
「俺は、どっちでもいいけど」
いつも通り落ち着いた様子で、そんなことを言う彼。
「……芦田くん、私を好きなの？」
「…………」
黙ったまま、私を見下ろしている。
待っていても、答えは返ってこなかった。
（……あ、好きというわけではないんだ）
浮かれそうになった自分を、冷静に制する。
やっぱり、そうだよね。
身体の相性が良くて、一緒にいて都合がいいから、『どっちでもいい』っていう感じだよね。
「……まあ、元彼のことは気にしないで」
虚勢を張って、目を逸らした。
彼は「ふーん」とだけ呟いて、そのままいつもの熱に私を沈めていった。
