きみだけのぬくもり
な 選ばれない側
放課後、三人で歩く帰り道は、もう当たり前になっているはずだった。
なのに今日は、足元が少しだけ不安定に感じる。
並んでいるはずなのに、距離が合わない。歩幅が合わない。呼吸のタイミングさえ、どこかずれている気がする。
気づけば、少しだけ後ろにいる。
前を歩く二人の背中が、やけに近くて、やけに遠い。
「ねえ、それさ」
凛の声がする。
振り向かないまま、あの人が笑う。
「ん？」
自然なやり取り。
いつも通りのはずなのに、そこに自分がいない。
会話に入ろうと思えば入れる。距離だって詰められる。
なのに、足が動かない。
そのまま、少し後ろで聞いているだけになる。
「それ似合うね」
凛が言う。
「ほんと？」
嬉しそうに笑う声。
その声を、こんな距離で聞くのは初めてな気がした。
もっと近くで聞いていたはずなのに。
なんで。
分からないまま、胸の奥がじわじわと冷えていく。
――近づけばいい。
分かっているのに。
近づいた瞬間、何かを見せつけられる気がして、足が止まる。
その時。
ふいに、凛がこちらを振り向いた。
目が合う。
逃げ場がない。
「七瀬、遅いよ」
軽く言う。
その言い方が、少しだけ優しい。
だから余計に、胸が痛い。
「ごめん」
小さく答える。
近づく。
でも、その一歩がやけに重い。
並ぶ。
三人が、また同じ列になる。
そのはずなのに。
「ねえ」
凛が、あの人の腕に軽く触れる。
自然な動き。
でも、その距離が近すぎる。
「今日、楽しかった？」
「うん、楽しいよ」
迷いなく返される。
その即答が、胸に刺さる。
「ほんと？」
凛が少しだけ顔を近づける。
「うん」
また、即答。
そのやり取りを、横で聞いている。
ただそれだけなのに、息が苦しい。
「そっか」
凛が笑う。
その笑顔は、こちらには向いていない。
気づいた瞬間、心の奥で何かが音を立てて崩れる。
――ああ。
理解してしまう。
自分は今、この瞬間。
“余っている”。
いらないわけじゃない。
でも、必要でもない。
どちらでもいい存在。
それが、一番残酷だった。
「七瀬？」
名前を呼ばれる。
遅れて顔を上げる。
「どうしたの？」
いつもの声。
優しい声。
でも。
さっきまで、別の方向に向いていた声。
「……なんでもない」
そう言うしかない。
言った瞬間、自分でも分かる。
嘘だ。
何もかも、なんでもある。
全部おかしい。
全部、苦しい。
なのに、言えない。
言ったら、完全に“外れる”気がするから。
そのまま歩き続ける。
会話は続いている。
笑い声もある。
でも、その全部が、少し遠い。
水の中にいるみたいに、ぼやけて聞こえる。
「ねえ」
不意に、凛の声が落ちる。
「七瀬」
名前を呼ばれる。
足が止まりそうになる。
「ちゃんと見てる？」
視線が合う。
逃げられない。
「今の、自分」
静かに言われる。
その一言で、心臓が強く跳ねる。
「……見てるよ」
かろうじて返す。
「ほんとに？」
一歩、近づく。
距離が詰まる。
逃げ場がなくなる。
「だってさ」
少しだけ笑う。
「すごい顔してる」
ぞくっとする。
無意識に、頬に触れる。
分かる。
今、自分はきっと、隠せていない。
「ねえ」
さらに近づく。
声が低くなる。
「つらい？」
その問いが、まっすぐ刺さる。
否定しなきゃいけないのに、言葉が出ない。
沈黙が、そのまま答えになる。
凛が、少しだけ目を細める。
「やっぱり」
その一言で、全部見抜かれた気がした。
「いいよ」
優しく言う。
その優しさが、異様に甘い。
「そういう顔、好き」
理解したくないのに、分かってしまう。
苦しんでいるところを、見られている。
それを。
選ばれている。
「ねえ」
指先が、そっと触れる。
今度は逃げない。
逃げられない。
「こっち来る？」
囁かれる。
意味は曖昧なのに、方向ははっきりしている。
今いる場所から外れるか。
それとも、別の場所に入るか。
選ばれないままでいるか。
それとも、選ばれる側に行くか。
その境界線に立たされている。
「……」
何も言えない。
でも。
心の奥で、ひとつだけはっきりしたものがあった。
このままじゃ、耐えられない。
その瞬間。
凛の指が、少しだけ強くなる。
「ほら」
引かれる。
ほんの少しだけ。
でも、それだけで。
足が、動く。
一歩。
踏み出してしまう。
その瞬間。
何かが、決定的に変わった気がした。
戻れない方に。
静かに。
でも確実に。
なのに今日は、足元が少しだけ不安定に感じる。
並んでいるはずなのに、距離が合わない。歩幅が合わない。呼吸のタイミングさえ、どこかずれている気がする。
気づけば、少しだけ後ろにいる。
前を歩く二人の背中が、やけに近くて、やけに遠い。
「ねえ、それさ」
凛の声がする。
振り向かないまま、あの人が笑う。
「ん？」
自然なやり取り。
いつも通りのはずなのに、そこに自分がいない。
会話に入ろうと思えば入れる。距離だって詰められる。
なのに、足が動かない。
そのまま、少し後ろで聞いているだけになる。
「それ似合うね」
凛が言う。
「ほんと？」
嬉しそうに笑う声。
その声を、こんな距離で聞くのは初めてな気がした。
もっと近くで聞いていたはずなのに。
なんで。
分からないまま、胸の奥がじわじわと冷えていく。
――近づけばいい。
分かっているのに。
近づいた瞬間、何かを見せつけられる気がして、足が止まる。
その時。
ふいに、凛がこちらを振り向いた。
目が合う。
逃げ場がない。
「七瀬、遅いよ」
軽く言う。
その言い方が、少しだけ優しい。
だから余計に、胸が痛い。
「ごめん」
小さく答える。
近づく。
でも、その一歩がやけに重い。
並ぶ。
三人が、また同じ列になる。
そのはずなのに。
「ねえ」
凛が、あの人の腕に軽く触れる。
自然な動き。
でも、その距離が近すぎる。
「今日、楽しかった？」
「うん、楽しいよ」
迷いなく返される。
その即答が、胸に刺さる。
「ほんと？」
凛が少しだけ顔を近づける。
「うん」
また、即答。
そのやり取りを、横で聞いている。
ただそれだけなのに、息が苦しい。
「そっか」
凛が笑う。
その笑顔は、こちらには向いていない。
気づいた瞬間、心の奥で何かが音を立てて崩れる。
――ああ。
理解してしまう。
自分は今、この瞬間。
“余っている”。
いらないわけじゃない。
でも、必要でもない。
どちらでもいい存在。
それが、一番残酷だった。
「七瀬？」
名前を呼ばれる。
遅れて顔を上げる。
「どうしたの？」
いつもの声。
優しい声。
でも。
さっきまで、別の方向に向いていた声。
「……なんでもない」
そう言うしかない。
言った瞬間、自分でも分かる。
嘘だ。
何もかも、なんでもある。
全部おかしい。
全部、苦しい。
なのに、言えない。
言ったら、完全に“外れる”気がするから。
そのまま歩き続ける。
会話は続いている。
笑い声もある。
でも、その全部が、少し遠い。
水の中にいるみたいに、ぼやけて聞こえる。
「ねえ」
不意に、凛の声が落ちる。
「七瀬」
名前を呼ばれる。
足が止まりそうになる。
「ちゃんと見てる？」
視線が合う。
逃げられない。
「今の、自分」
静かに言われる。
その一言で、心臓が強く跳ねる。
「……見てるよ」
かろうじて返す。
「ほんとに？」
一歩、近づく。
距離が詰まる。
逃げ場がなくなる。
「だってさ」
少しだけ笑う。
「すごい顔してる」
ぞくっとする。
無意識に、頬に触れる。
分かる。
今、自分はきっと、隠せていない。
「ねえ」
さらに近づく。
声が低くなる。
「つらい？」
その問いが、まっすぐ刺さる。
否定しなきゃいけないのに、言葉が出ない。
沈黙が、そのまま答えになる。
凛が、少しだけ目を細める。
「やっぱり」
その一言で、全部見抜かれた気がした。
「いいよ」
優しく言う。
その優しさが、異様に甘い。
「そういう顔、好き」
理解したくないのに、分かってしまう。
苦しんでいるところを、見られている。
それを。
選ばれている。
「ねえ」
指先が、そっと触れる。
今度は逃げない。
逃げられない。
「こっち来る？」
囁かれる。
意味は曖昧なのに、方向ははっきりしている。
今いる場所から外れるか。
それとも、別の場所に入るか。
選ばれないままでいるか。
それとも、選ばれる側に行くか。
その境界線に立たされている。
「……」
何も言えない。
でも。
心の奥で、ひとつだけはっきりしたものがあった。
このままじゃ、耐えられない。
その瞬間。
凛の指が、少しだけ強くなる。
「ほら」
引かれる。
ほんの少しだけ。
でも、それだけで。
足が、動く。
一歩。
踏み出してしまう。
その瞬間。
何かが、決定的に変わった気がした。
戻れない方に。
静かに。
でも確実に。
