恋愛はめんどくさい！

第五話　商店街のコロッケ屋さん

　やってきたのは、二人が最初に来たファーストフード店がある、高校最寄駅の東口。
　そこから少し歩くと、平成初期の頃のような雰囲気を残した商店街が見えてきた。

　やや寒くなり始めた夕方、ちょっと古びた感じの商店街を、二人で歩く。
　学校側の整備された西口とはだいぶ印象が違う。人通りはそれなりにあるが、いくつかシャッターが下りたままの店もある。きっと昔はもっと活気があったのだろう。

「この先に、寄りたい店があるんだ」

　先輩はそう言った。

　歩道は狭く、私は先輩の少し後ろを歩く。後ろから見るその背中は、とても大きく感じた。
　隣を歩けないのは少し残念だな……と、そんなふうに思っている自分がいた。


　商店街のはずれに来ると、小さなコロッケ屋さんがあった。

「ここ、昔はすごく人気だったらしいよ。テレビでも紹介されたらしい。今は商店街に来るのは地元の人ばかりみたいだけど……」

　看板の文字は少し色褪せていて、店先のガラスケースには揚げ物が並んでいる。昔ながらの、どこか懐かしい感じのするお店。

　先輩はお店のおばあさんに、「コロッケ二つください」と注文した。
　おばあさんは手際よく小さな紙の袋にコロッケをいれる。私と先輩は、それをひとつずつ受け取る。

　揚げたてだったのか、思っていたより熱い。私の様子を見て、先輩が慌てたように言った。

「かなり熱いけど、大丈夫？」
「ええ、なんとか……」

　……私はあまり食べ歩きとかはしないのだけれど、先輩はこういうの結構好きなのかな、と思った。

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