恋愛はめんどくさい！

　駅に着いてホームに行くと、ちょうど電車が止まっていた。
　車内は空いていて、私たちはドアの近くの席に並んで座った。

　先輩が小さな声で囁く。

「一緒に帰るのは初めてだね」

　確かにそうだ。

　二人とも、同じ高校に通っている。
　二人とも、同じ方向の電車に乗っている。
　二人で話をしていると、とても楽しい。

　あれ？　どうして私たちは一緒に帰らないのだろう。それって、なんかおかしくないか？

　そんなことを思っていたせいか、私は思わず勢いで言ってしまった。

「なんか、いろいろめんどくさくなってきたので、これからは一緒に帰りましょう！」

　特に考えた上での発言ではなかった。
　勝手に口が動いていたような感じだった。
　だけど、とてもすっきりした気分だった。

　先輩はちょっと驚いた表情を見せた後、クスクスと笑い出した。

「ああ、いいね。他にも行きたいところがあるんで、また案内しますよ」
「まだ他にもあるんですね。楽しみにしてます！」

　二駅先の乗換駅で、先輩は降りていく。

「じゃあ、また連絡するね」
「はい」

　ドアが閉まる直前、先輩は少しだけ振り返って笑った。その笑顔は、いつもと同じようにも、違うようにも見えた。


　電車が動き出す。
　窓の外の景色が流れていく。
　私は座席に背を預け、深く息を吐いた。

　――好き。

　確かに先輩はそう言った。
　その言葉は、私にとってはとても大きな意味を持つ。
　ここまで言われたのに、まだ「お試しのお付き合い」のままでいいのだろうか……

　ついに、本当の「恋愛」が始まるのかもしれない。いや、本当はもう始まっているのかもしれない。
　期待、不安、戸惑い……さまざまな感情が込み上げてきた。
　思考が回らない。何をどう考えればいいのかもわからない。

　でも……

　この今の現状は、とても大切な、絶対になくしたくない宝物のように思えた。