恋愛はめんどくさい！

　放課後の学校には、昼間とは違った秩序のある賑やかさがある。
　運動部の掛け声、吹奏楽部の音色、課題をこなす生徒、打ち合わせをしている先生。
　校庭には、校舎を照らす夕日の影が長く伸びていた。

　私は部室で鞄の荷物をまとめていた。
　残っているのは私一人だけだった。
　星川先輩は用事があったらしく、今日は部室には顔を出していない。

　私は特に急ぎもせず、ただぼんやりと最近の出来事を思い返していた。

「京子」

　恵の声がして、顔を上げる。
　彼女は扉の横に立っていた。

「ちょっといい？」

　その言い方は、明らかに普段とは違っていた。
　私は頷いた。

　恵は部室に入り、空いている席に腰を下ろす。

「昼間の件なんだけどね……」

　そうだろうな、と思った。

「あれこれ言う人がいるのは、もうどうしようもないよ。気にするなって言うのも無理だとは思うけど……」
「いや、大丈夫だよ」
「そう？」
「もう中学のときとは違うよ」

　私の顔を見て、恵は微笑む。

「そっか……京子は強くなったね。いい表情してる」
「恵のおかげかな」
「へへっ、さいですか」

　恵はため息をつき、机に肘をついた。

「まあ、たぶんそのうちみんなおとなしくなるよ」
「うん、私もそう思う」

　気休めで言っているのかもしれないけど、たぶん恵の認識は当たっている。
　ずっとこんなことをやっているほど、みんな暇ではない。そのうち誰も話題にしなくなるだろう。だから、そんなに悲観的にはなっていない。