恋愛はめんどくさい！

　私は恵の顔を見て言った。

「恵、本当にありがとう」
「そんな改まって言うことじゃないって」
「私、今までちゃんと言ってなかったな、って思って……」

　私は、中学生の時は人間関係がうまくいかずに苦労した。恵が助けてくれなかったら、どうなっていたかわからない。
　そして、恵もまた同じような境遇だった。
　彼女の場合は、自分が正しいと思ったことは譲らない、という性格が主な要因だった。恵に対する周りの当たりは、私よりもひどかったように思う。
　それでも、恵はずっと私を支えてくれていた。

「私だって、京子には感謝してる。いつも味方だったし」
「でも、私は何もしてないよ」
「京子は私が暴走しないようにするのが役目」

　そう言われて、思わず納得してしまった。

「……なるほど。そうだったんだ……」
「いや、知らんけど」
「え？　もう、ちょっとぉ……」

　恵は笑っている。いつもの屈託のない笑顔で。

　軽く背伸びをしながら、恵は言った。

「じゃあ、この話はこれでおしまい」
「うん」
「帰ろっか」

　私たちは部室を後にした。


　暗くなった駅までの道を、二人で歩いた。
　高校受験のときの話になった。

　よく二人で勉強した。恵は私よりもずっと成績が良かったから、たくさん教えてもらった。
　恵が希望していた浅岡高校は、私には厳しいだろうと言われた。だから、合格できたことはとても嬉しかった。
　いや、合格したという事実よりも、恵と同じ高校に行けることが嬉しかったのかもしれない。

　駅までの道のりは、あっという間だった。