恋愛はめんどくさい！

第八話 夕暮れの城下町

　私たちは人がいなくなった小さな木造の無人休憩所で、外の景色を眺めていた。まだそれほど暗くはないが、城下町の街灯には明かりが灯り始める。

　夕暮れが、訪れようとしていた。

　ふと、ずっと気になっていたことを思い出した。そして、気が緩んでいたせいか、普段なら絶対に口に出さないはずなのに、自分でも驚くほど自然と口を開いてしまった。

「……先輩は、私の見た目をどう思いますか？」

　言った後で、「しまった」と思った。
　こんなの、答えようがないとわかっている。肯定しても否定しても、お互い気まずくなるだけなのに……

　でも、微かな期待、というか、知りたいという気持ちもあった。

　先輩なら何て言うのだろうか、と。

　先輩は最初は戸惑っていたが、少し考えてから、ゆっくりと言葉を選ぶように話し始めた。

「普通に、かわいいと思うよ」

「そうですか……」

　予想していた答えの一つだった。でも、先輩ならそんな誤魔化すようなことは言わないだろう、とも思っていた。
　聞きたかったのは、そんな答えではなかった。

　私は、先輩から顔を背けたまま呟いた。

「別に、本当のことを言っていいんですよ。それで私が先輩を――」
「大沼さん！」

　私の言葉を遮って、先輩は強い口調で言った。いつもと違うその言い方に、驚いた。

　私は先輩の顔を見た。
　真剣な表情だった。

「大沼さんの言いたいことはわかります。……要するに、えーと……見た目を肯定的に言われることが嫌なんですよね。自分でそう思っていないから」

「……」

　ちょっとムッときた。そこまではっきり言うんだ、この人は。……まあ、間違ってはいないし、話を振ったのは私だけど……