ラビット・ボンド

「でもね、聞いて？　お兄さん」

　ゆっくり喋り出した私に、トラオの視線が向けられる。

「私にとっては、ダラダラ飲みって超大事なことなわけですよ」

「だいじなこと？」

　うんうん、大げさに頷く。

「めちゃくちゃ大事！　友達と飲む機会がなくなった今、ダラダラ飲みチャンスなんて滅多にないし！　超貴重！　超大事！」

　何ひとつウソは言っていない。
　ダラダラ飲みは貴重で、大事な時間だ。ダラダラ飲みたいという気持ちは、そんなに悪いもんじゃないと思う。

「ん、大事なのはわかった。それで？」

　えっ。
　一瞬、時が止まる。勢いだけでなんとか押し切ろうと思ったけど、全然無理っぽい。

「いや、だから……褒め言葉のつもりだった！」

　苦し紛れに言葉を続けてみても、トラオの表情は晴れないままだ。

「ほんとに？　俺、褒められてる？」

　当然、訝しまれてしまう。
　こうなったら、意地でも言いくるめたくなってきた。出てきた言葉を適当に、脳で処理せず勢いよく口から並べていく。

「超褒めてる！　だってさ、ダラダラ飲みたいってのは、素敵な時間を一緒に過ごしたいってことじゃん！　そう思わせられるなんて、さすが橘虎雄！　そこらへんの男とは一味違う！　よっ！　日本一の色男！」
　
　……何言ってんだコイツ。
　我ながら、さすがに無理がある。
　
　とりあえず様子を伺おうと、おそるおそるトラオに視線を投げる。
　トラオは、肩を震わせて笑っていた。どう見てもサイレント爆笑だ。
　
「え、なに」

「ふはっ……！　ごめん、頑張って耐えてたけど日本一でギブ。おもろすぎた」

　何やらギブアップしたらしいトラオが、開き直ってゲラゲラ笑い始める。

　あーね。理解理解理解。
　トラオの様子から、全て察した。
　
「最悪なんですけど！　いつから私で遊んでたの！？」