ラビット・ボンド

　さすがに私も強くなったけど、トラミミはちょっと強すぎる。よく耐え抜いたとあの頃の自分をほめてあげたい。
　労いの気持ちから、瓶ビールを一気に飲みほした。

「もう一本飲む？」

　様子をみてたのか、店のおばちゃんが瓶ビール片手にやってきた。手を伸ばしてありがたく受けとる。
　店内には客がぽつぽついるだけだし、今夜は私が最上客かもしれない。

　そういえば海外旅行に来てたんだった。動揺しすぎて忘れかけてた。
　ツーショットからのフラッシュバック。こんなもん、飲まないとやってらんない。
　勢いよくビールを飲む私に、おばちゃんの視線が突き刺さる。

「あんた、たくさん飲むのはいいけど気を付けなさいよ」
　
「はーい、わかってるわかってる」

　お互い、なんとなくの英語で意思疎通をする。
　
　おばちゃんの言わんとしていることは分かってる。
　こんなオープンスペースで日本人の女が一人でべろべろになるなんて危なっかしい。
　割と派手だからか軽々しいオーラが出てるのか、私は声をかけられやすいタイプだ。おばちゃんにもそう見えてるんだろう。
　まあ、気分次第で軽々しくついていくのも事実だけど。

「気を付けるけど、しつこい奴きたら助けてねえ」

　27年も生きてればいろんな技を身につける。旅先での貴重品管理はしっかりするし、気のいいおばちゃんに甘えることだってできる。
　
　仕方ないな……と頷きながら店の奥に戻るおばちゃんを見送って、新しいビールを流し込んだ。
　夜はまだまだこれからだ。


　
「キレイだね、どっから来たの？」

　ふと、英語で声をかけられる。さっき店に入ってきた数人連れのうち一人が寄ってきたらしい。
　おばちゃんに言われたそばからこれで、ちょっとだけ笑える。良い時間帯になってきたってことかもしれない。

「日本」
　
「へえ、一人で？　俺らと飲もうよ」
　
　嫌ですオーラを出しながら首を横に振る。申し訳ないけど気が乗らない。

「じゃあ二人で飲む？　大通りの方に良い店知ってるんだ」

　残念。嫌ですオーラが通用しないっぽい。
　
　オーラを放つことを早々に諦めて、店内に目を向けた。視線を送るとすぐにおばちゃんが来てくれる。
　現地の言葉らしく、何言ってるか分からないけど、追い払ってくれたことは分かった。
　
　昨日来たばっかの私だって良い店知ってるし。
　海の側でビールを飲めて、気のいいおばちゃんがいるこの店を、私はだいぶ気に入った。