空に預けた恋を誓う〜エリートパイロットは約束の幼馴染を一途に愛しぬく〜

　母の目が、まるで自分のことのように綻ぶ。

　里穂は得意げに脚を組み直し、わざとらしく笑ってみせた。

「ほんと惨めだよね。いくら仕事ができても、狙った男一人もモノにできない女って哀れだわ〜」

　小気味よさすら帯びた嘲笑が、リビングに響く。

「………」

　台所で食事の支度をする仄香は、手を止めることなく、視線を落としたまま聞き流す。

　姉の上司の悪口も、同僚への愚痴も、もう何度聞いたか分からない。内容の真偽はともかく、里穂が美人であることも、男に困らないことも、紛れもない事実だった。

「男なんてさ、仕事が完璧より、ちょっと抜けてるくらいの方がウケいいのにね。売れ残りはそこんとこ分かってないっていうかぁ」

「そうね。でも、それは里穂くらいのスペックがあってこそじゃない？」

「あはは！確かに〜！」

　くすくすと笑い合う二人の声は、この家に漂う重たさだけを避けるように、軽やかに弾んで広がっていく。

　そんな中、仄香は黙って味噌汁を器によそう。鼻先をかすめる味噌の香りだけが、この家で自分を現実に引き戻してくれるようだった。

　白米を盛った茶碗を並べ、焼き魚と副菜も揃えてテーブルに運ぼうとした、その時──

「あ、そういえば。……ねえ、仄香」

　何気なさを装った声で、里穂がふと思い出したように口を開く。

　不意に名を呼ばれ、反射的に仄香の肩が震えた。