空に預けた恋を誓う〜エリートパイロットは約束の幼馴染を一途に愛しぬく〜

　だが、その“調整役”がいなくなってからというもの、家の中にあった微妙な釣り合いは完全に崩れ落ちた。

　母と姉の意見だけが家族のすべてとなり、仄香の声は、最初から存在しないものになった。

　こみ上げてくる虚しさを振り払うように、仄香は黙ってキッチンへ戻り、味噌汁に火をかけた。

「ええ〜？また和食ぅ？」

　不満げな声に、仄香の肩がぴくりと揺れる。里穂の機嫌が悪くなると、何が飛んでくるかわからない。手が出ることだって、決して珍しくはなかった。

「私、今日は洋食がよかったのにぃ。毎日毎日馬鹿の一つ覚えみたいに卵焼き。いい加減飽きたんだけど」

　母も呆れを隠さず、姉に便乗する。

「それくらいの気も遣えないなんて、いちいち言わないと何もできないの？」

「ほんと、期待するだけ無駄ね」

　言葉が重なるたび、胸の内側がきゅっと縮み、視界が狭くなる。いつしか二人の前では声を出すことさえ、怖くなっていた。

（だって、食費が……）

　仄香の給料は決して多くない。それでも今、この家の生活費の大部分を支えているのは、そのわずかな収入だ。

　母は父の残した保険金を当てにして贅沢をし、姉は自分の給料を好きなだけ使う。高卒で働き始めた仄香の薄給だけが、ぎりぎりのやりくりで家計を回している。

　それを知っているはずなのに、二人が省みることは一度もなかった。

　母は仄香を見据え、吐き捨てるように言う。

「……ほら、まただんまり。ますます“あの男”に似てきたわね。そうやって逃げる顔」

　仄香はまたひとつ、呼吸が浅くなるのを自覚した。