10年越しの溺愛——御曹司は私を逃さない

「よろしくね、美織ちゃん」


そう返すと、彼女は一瞬だけ息を飲んだみたいにして、それから少し頬を赤らめて笑った。


「白石さんの下で働けるなんて、光栄です」


その言葉に、思わず苦笑がこぼれる。


「またまた、そんなこと言って〜」


軽く流したつもりだったのに、美織ちゃんは「ほんとですよっ！」とむっとしたように頬を膨らませる。その仕草があまりにも子どもっぽくて、けれどどこか愛らしくて、思わず目を細めてしまう。


「白石さん、新人の私たちの間でも有名なんですからね〜」


そう言ってくすっと笑う美織ちゃんに、思わず肩の力が抜ける。


「え〜、どんな風に？若い子に何思われてるのか、ちょっと怖いなぁ」


冗談めかして返しながらも、内心ではほんの少しだけ本気で気になってしまう。

だって、美織ちゃんたち新入社員はみんな大卒で、私とは７つも年が離れている。たった７年、されど７年。

その間に積み重なったものの差を、こういう瞬間にやけに意識してしまうのだ。