社長、その溺愛は計算外です

父親の顔が、険しくなった。

「ならば、KIRIHARA TECHは終わりだ。今日中に、さらに取引先への圧力を強める。銀行からの融資も止めさせる」

「構いません」

「甘い！」

父親が、立ち上がった。

「俺も本気を出します」

俺は、父親の言葉を遮った。

「桐原グループの次期会長の座を、辞退します。相続権も放棄します」

父親の動きが止まった。

「……何を言っている」

「俺は、自分の力だけで生きていきます。KIRIHARA TECHを、自分自身の手で守り抜く。そして、梓と結婚する」

「お前は、桐原家の長男だ。誰が、五万人の従業員を率いるんだ！」

「弟の朔(さく)でもいい。外部から招聘(しょうへい)してもいい。俺以外にも、優秀な人材はいるはずです」

「朔はまだ二十五歳だ。経験が足りん」

「それでも、俺は辞退します」

俺は、父親に一歩近づいた。

「梓は、俺に正面からぶつかってくる。顔色を読まず、立場を気にせず、自分の言葉で話してくる。桐原の名前ではなく、俺自身を見てくれる。三十二年生きてきて、そんな人間は他にいなかった。だから、梓でなければならない」

父親の目に、怒りの中に何か別のものが混じった。

「お前がKIRIHARA TECHを立ち上げた時も、同じ顔をしていたな」

低く、重い声だった。

それから、父親はしばらく黙った。

「……お前の母親と結婚した時」

不意に、声のトーンが変わった。