社長、その溺愛は計算外です

「もしもし、新谷です」

『新谷さん。まだ作業中ですか？』

桐原さんの声が、スマホから流れてくる。深夜だからか、いつもより柔らかく、親密に響く。

「桐原さん！　はい、もう少しで完成しそうです」

『お一人で？』

その一言に込められた心配が、目頭を熱くした。

「はい。チームのみんなには、帰ってもらいました」

『……そうですか』

少し躊躇うような間があった。

『自社のモジュールが関係する以上、最後まで確認する義務があります』

いつもの、合理的な声。

『……もっとも、それだけが理由ではありませんが』

「え……？」

『オンラインで、確認のお手伝いをしますよ。あの認証システムは、設計に関わった僕が見た方が早い』

「でも、もうこんな時間ですし……」

『構いません。気になって、眠れませんから』

短く、それだけ言った。

彼の申し出に、静かな温もりが広がった。

「ありがとうございます。実は、最終チェックで少し不安な部分がありまして……」

『分かりました。今から一緒に確認しましょう』

数分後、私のパソコン画面に桐原さんの顔が映し出された。

黒のタートルネック。少し乱れた髪。仕事の場では決して見せない、素の表情。背後には本棚が並んでいる。書斎だろうか。

──いつものスーツ姿しか知らなかったのに。

思わず目を逸らしたくなるような、親しみやすさがある。それがかえって、落ち着かなかった。

本棚には、技術書だけじゃなく、背表紙の色が褪せた小説も混ざっていた。

仕事に役立つわけでも、誰かに知識を披露するためでもない。ただ好きで、手元に置いておきたい。

彼の中にも、そんな柔らかな場所があるのだろうか。

──そういう、小さなことが気になった。

『では、画面共有をお願いできますか』

桐原さんの声に、私は慌てて画面に向き直った。