社長、その溺愛は計算外です

第3話 言葉のぶつかり合い

火曜日の夜、午後八時過ぎ。私は会社を出て、駅へと向かっていた。

今日も一日、会議と企画書作成に追われた。頭の中が仕事でいっぱいで、このまま帰宅してもきっと眠れない。

疲れた頭をリフレッシュしたくて、私は帰り道にある大型書店に立ち寄ることにした。

この書店に来ることを、誰かに話した記憶はない。仕事の同僚にも、友人にも。

行き詰まると逃げ込む癖が、学生時代からずっと変わらない。自分だけの、小さな逃げ場所だ。

書店の自動ドアをくぐると、柔らかな照明と本の匂いが私を包んだ。インクと紙が混ざり合った、独特の香り。昔から、この匂いが好きだった。

私は真っ先に旅行コーナーに向かった。

本棚に並ぶ色とりどりのガイドブックを眺めていると、不思議と心が落ち着く。

行けなくても、眺めているだけでどこか遠い場所に連れて行ってもらえるような気がするから。

『沖縄離島ガイド』を手に取り、エメラルドグリーンの海のページをめくった。

手帳には「来年こそ一人旅」と毎年書いているけれど、気づけば年末になっている。

今度こそは、本当に行ってみたいな。

「新谷さん」

振り返ると──桐原さんが、至近距離に立っていた。