社長、その溺愛は計算外です

「……っ！」

いつものきっちりとしたスーツではなく、濃紺のカシミアのタートルネックに黒のスラックスという、カジュアルな装いをしていた。

手には、ロードバイク専門誌を持っている。

オフィスで見る洗練された経営者の顔ではない。もっと自然で、親しみやすくて──どこか少年のような無防備さを感じさせる表情だった。

「桐原さん！　こんなところで……」

私は手に持っていた旅行ガイドブックを、慌てて胸に抱えてしまう。

どうしよう、仕事上の緊張感が消えた素の状態で見られた。その事実に、じわりと恥ずかしさが込み上げてくる。

──こんなところで合うなんて、また偶然？

誰にも話していない、自分だけの逃げ場所のはずなのに。

それとも……もしかして。

この間も会議のあと「少し確認したいことがあって」と言いながら廊下に引き返してきた彼のことを、思い出す。

あの時も、確認したいことを最後まで口にしなかった。

「こんな時間に、一人で？」

「はい、息抜きに……」

彼の目が、私の持っているガイドブックに向けられる。

「沖縄ですか」

「ええ。いつか一人で行きたいと思っていて」

「なるほど」

桐原さんが、少し考えるような顔をした。

「一人旅の、何が好きなんですか？」

「自分のペースで、行きたい場所に行けること。計画通りにいかなくても、そのハプニングも含めて楽しめるというか」

「ハプニングを楽しむ？」

彼が首を傾けた。本気で、意味が分からないという顔で。