社長、その溺愛は計算外です

「この業界に来て十年、変わったことと、変わらないことがあります」

会場が、しんと静まり返っていた。

「変わったのは、技術のスピードです。私たちは、常に走り続けなければならない。変わらないのは、人と人との信頼だということです。どれほど技術が進んでも、最後に残るのは、誰を信じるか、誰と走るかだと、俺は思っています」

一人称が、自然に『俺』に変わっていた。

丁寧に整えられた「社長」としての言葉ではなく、彼自身の言葉。感情が高ぶった瞬間に、隠しきれない本音が滲む人。

知らず知らず、息を止めていた。

「今夜ここに集まった皆さんと、これからも一緒に走れることを、楽しみにしています。ありがとうございました」

スピーチを終えた圭佑さんが、壇上から降りる。

その瞬間、彼の視線がまっすぐ私を探した。

会場中の人間が彼を見ていた。それなのに、彼の目は私だけを探して、見つけた瞬間に安堵したように、そして熱を帯びて静かに緩んだ。

胸が、ぎゅっと締め付けられた。

この人は、こういう場所に立つために生まれてきた人なのかもしれない。

それなのに、その目が私を探す。

──そもそも、どうして私なんだろう。

彼が選ぶべき相手は、もっとこの場所に相応しい、眩しい世界の住人のはずなのに。

しばらくして、圭佑さんが私の隣に戻ってきた。

「飲み物を取ってきます。少し待っていただけますか」

「はい」

圭佑さんが離れた瞬間、背後から声をかけられた。

「失礼ですが……桐原さんのお連れ様ですか？」