恋の雨が降るとき 〜クールな外科医は甘く囁く～

「……今、鳴きませんでしたか」

「聞こえた」

　雨音に紛れるような、弱々しい声。
　足元のほうだ。

　幸子はしゃがみこんで、軒先の暗がりを覗き込んだ。
　店先に置かれた植木鉢の陰、雨水が流れ込むぎりぎりの場所で、小さな影が震えている。

「あっ！」

　そこにいたのは、手のひらに乗りそうなほど小さな子猫だった。

　白に薄い茶色の混じった毛並みは、雨に濡れてぺしゃりと身体に張りついている。
　痩せた小さな体が寒さに震えていて、もう一度鳴こうとしても、かすれた声しか出ない。

「こんなところに……」

　幸子は思わず手を伸ばしかけ、けれど一瞬ためらった。
　不用意に触って母猫の匂いが消えたらどうしよう、という考えが頭をよぎったからだ。

　隣で松澤が低く言う。

「母猫が近くにいるかもしれない」

「そうですね……」

　二人で雨の向こうを見回す。
　細い路地の先、商店の軒下、積まれた段ボールの陰。
　けれど、それらしい姿はどこにも見当たらなかった。

　降りしきる雨の中、子猫はまた小さく「にゃあ」と鳴いた。

　その声に、幸子の胸が締めつけられる。

　今にも消えてしまいそうな、小さな命。
　放っておけるはずがなかった。