完璧な上司に飼われてます！ 〜ズボラ女子の居候日記〜【長編版】

「あと、飯は全部俺が作る」

「え、いいんですか？」

「単純に、美味い飯が食べたいからな」

「す、すみません……私、料理下手そうですよね……」

「普段、カップラーメンで済ませてるだろ？」

「はい……正直、あんまり料理はしたことないです」

　同棲していた時も、料理は光市が作ってくれていた。
　食べること自体は好きなんだけど……実家から離れてからは、ずっと楽して食べる道を選んできた。
　完全に、見透かされている。

「まあ、それも勉強だな。料理も、徐々に覚えていけたらいい」

「……わかりました」

　橋場さんは一度小さく息を吐いてから、椅子から立ち上がった。
　どうやら、ルール決めはこれで終わりらしい。

「じゃあ、これからビシバシ鍛えていくぞ。仕事も普段の生活も、俺とお前は共に行動する」

「は、はい！」

　背筋が、自然と伸びる。
　もし橋場さんが現れていなかったら……今頃、ホテルで堕落した生活を送っていたはずだ。
　そう考えると、この出会いはラッキーなのかもしれない。

　それにしても、ここまできっちりした人って……一体何歳で、どんな人生を送ってきたんだろう。
　キッチンへ向かおうとする橋場さんを引き止めるように、思わず口を開いた。

「あの……橋場さんって、おいくつなんですか？」

「ん？　俺は今年で二十七になった」

「ってことは……寅年ですか？」

「そうだが……」

「じゃあ、沖浦さんのちょうどひと回り下ですね！　沖浦さんも寅年なので」

　橋場さんは「らしいな」とだけ答えると、ワイシャツの袖を捲り、そのままキッチンに立った。

　あれ……思ったより素っ気ない反応だ。
　テンションが上がったのは私だけだったみたいで、少し恥ずかしくなる。
　まあ、橋場さんにとってはどうでもいいことなのだろう。

「今日は、コロッケでも作ろうか」

「え！？　コロッケ大好物です！」

「なら良かった。親戚の家からジャガイモが大量に送られてきてな」

　ステンレス製のボウルに、冷蔵庫の野菜室からジャガイモを数個取り出して入れていく。
　あとはひき肉とタマネギも使うらしく、それらも次々とキッチンに並べられた。

　ダイニングから一瞬見えた冷蔵庫の中は、一人暮らしの男性のものとは思えないほど充実している。
　私は対面キッチンのダイニング側に立ち、邪魔にならないようにしながら、その手捌きを観察することにした。

「コロッケの作り方、知ってるか？」

「えーと……あんまり……」

「……だと思った。よく見ておけ」

　そう言って、橋場さんは大きめのジャガイモを手に取ると、包丁で皮をするすると剥いていく。
　迷いのない動きに、拍手してしまった。

「これくらいは、普通にできるようにならないとな。あと、芽も取る」

「メモ？」

「違う。メモなわけないだろ。“ジャガイモの芽”だ」

「あ、ああ！　あははは……」

　笑って誤魔化す私。顔はしっかり赤くなっているだろう……。
　ものの数分で、ジャガイモの下ごしらえは完了したらしい。
　ツッコミを入れながらも、橋場さんの手は止まる気配がない。

「鍋でこのジャガイモを塩ゆでする。その間に、タマネギをみじん切りだ」

「へ、へぇ……」

　次にまな板の上に置かれたのは、タマネギだ。
　それもあっという間に細かく刻まれていく。
　流れるようにフライパンに火が入り、タマネギが投入された。