完璧な上司に飼われてます！ 〜ズボラ女子の居候日記〜【長編版】

　しまった……見られてしまった……。
　音もなく現れた橋場さんは、何事もなかったかのように自分のデスクに腰を下ろすと、パソコンを操作しながら淡々と口を開いた。

「SNSなんて、見てもいいことないぞ」

　それだけ言って、画面から視線を外さない。

「……はい。本当、その通りでした」

「……それでもまだ、その彼のことを、いいと思うのか？」

　橋場さんの目は、パソコンに向いたままだった。
　私は少し考えてから、正直な気持ちを言葉にした。

「……ええ。彼と過ごした時間は、確かに幸せでした。ありのままの自分でいられた気がして……」

「……戻れるなら、戻りたいか？」

　その質問を投げた瞬間だけ、橋場さんは顔を上げ、真っ直ぐこちらを見る。
　本音を言えば……戻れるなら戻って、一緒に生きていきたかった。
　ズボラなんか見せずにいたら、光市との未来はあのまま続いていたかもしれないだろう。

　でも、それを口にしてしまったら、今の生活を否定することになる。
　今、何とか前を向いていられるのは、間違いなく橋場さんのおかげ。
　だから私は、少しだけ言葉を濁した。

「……戻ることなんて、できないですよ」

「……そうか」

　橋場さんは短く頷き、再び画面に視線を落とす。

「石田が今、ここまで頑張っている理由の一つに、彼の存在があると思っている。だから俺のミッションは……」

　一拍置いて、はっきりと言い切った。

「彼に自慢できるくらいの女性になるまで、石田を育て上げることだ」

「橋場さん……そこまで……」

「だから、心配するな……」

　橋場さん……普段はそっけなくて、私のズボラさを容赦なく指摘してくるくせに。
　結局のところ、すごく優しい人なんだと思う。

　光市のことで気持ちが沈んだ時も……必ず、私を前に向かせてくれる。
　今のこの生活だって、ただ厳しいだけじゃなくて、そのために必要なんだと……ちゃんと気づかせてくれる。

　厳しいけど、温かみのある上司なんだ。

「橋場さん、ありがとうございます！　これからもついていきます！」

「……調子づいたか？　ほら、気持ちを切り替えろ。次の作業に移るぞ」

「かしこまりました！」

　よし、もうSNSなんて見ない。
　私は……光市にとって物足りないズボラ女子だったってことが、よくわかった。
　振り向いてもらう、じゃなくて、見返す。
　そのニュアンスの方が、今の自分のモチベーションを保つにはちょうどいい。

　それにしても……どうして、私の生活圏にまで光市の今の彼女が入り込んでくるんだろう。
　取材先で見かけるなんて、奇跡に近い確率だ。
　こういう時、神様って本当に意地悪だと思う。

「石田、何をしてる？　原稿を書き始めろ」

「……え、私が書いていいんですか？」

「当たり前だろ。ラーメン班の時も、お前が原稿を書いてたんだろ？」

「そうですけど……原稿は、橋場さんなりのこだわりがあるのかと……」

「俺は編集リーダーだ。他班の校正も見なきゃいけない。今回はお前に任せる」

　そ、そうか……。
　橋場さんは……沖浦さんとの進行もあるし、全体の管理もしないといけない。
　つまり、原稿を書くのは私の役目なのか。

　任されたからには、ちゃんとやらないと。