完璧な上司に飼われてます！ 〜ズボラ女子の居候日記〜【長編版】

　橋場さんは褒められ慣れていないのか、少し照れたように目線を落とした。
　こういう普段の橋場さんから外れた一面を見られるのも、最近の密かな楽しみになっている。
　その後は特に言葉を交わすこともなく、淡々と箸を進めた。

　そして……私と橋場さんは、ほとんど同じタイミングで箸を置く。

「あー、美味しかったですね」

「ああ。社食で食べるのも、悪くないな」

「ですね。毎日来てもいいくらいです」

「まあ、俺たちは取材があるからな。食べられる日は限られているが……なるべく来たいところだな」

　そう言いながら、橋場さんは周囲をキョロキョロと見渡していた。
　何か探している様子だ。

「どうかしました？」

「いや……温かいお茶でも飲もうかと思って」

「お茶ですね！　私、取ってきます！」

　上司より先に動く。
　それが、部下のあるべき姿だ。
　私はレジ横に設置された給茶機へ、迷いなく向かった。

「はい、お待たせしました！」

　こういう時、以前の私なら調子に乗ってこぼしたりしていた。
　でも、ちゃんと学習している。
　手元を意識し、動作を確認しながら慎重にテーブルまで運んだ。

「……ありがとう」

　キビキビ動く私を見て驚いたのか、橋場さんの表情が一瞬固まったように見える。
　ちょっとは成長……見せられたかな？

　私はお茶を啜りながら、「どうですか」と言わんばかりに、誇らしげな視線を向けた。
　だけど橋場さんは、私の表情には目もくれず……別の方向を見ていた。

　え……褒めてくれないの？
　というか、どこ見てるんだろ……。

「橋場、さん……？」

　橋場さんの視線の先を追って、私も顔を上げる。
　そこには、社食の壁に設置された大画面テレビがあった。

　何を見ているんだろうと、私も目を凝らす。
　映っていたのは、平日の昼に放送されている生活情報系のバラエティ番組だった。
　画面の中では、モデルのように整った顔立ちの女性が、何かの企画で料理をしている。

「橋場さん、あの番組、好きなんですか？」

「ん？　あ、いや……テレビはあまり見ない」

「そうなんですか……じゃあ、料理に興味があるんですね？」

「……料理なんて、特別珍しいものでもないだろ」

　興味がないような口ぶりなのに、視線だけはテレビから外れない。
　言葉と態度が、ちぐはぐだ。

　もしかして……。

「じゃあ、あの人が好きなんですか？　今出てる、綺麗なモデルさん」

　その言葉を投げた瞬間だった。
　橋場さんは、はっとしたように私の方を向く。

　え、図星……？
　一瞬だけ、橋場さんの顔が赤くなった気がした。

「あいつはモデルじゃない。料理研究家のインフルエンサーだ」

「インフルエンサー？　詳しいですね、橋場さん」

「……別に」

「それで、好きなんですか？　あの人のこと」

「……関係ないだろ」

　短くそう言うと、橋場さんは湯気の立つお茶をゆっくりと啜り、目を閉じた。
　今、一瞬だけど……感情が揺れたように見えた気がする。

　ほんの細やかな変化で、確信と呼ぶには弱い。
　それでも……少し、苛立ったように見えたのは……気のせいじゃないと思う。