完璧な上司に飼われてます！ 〜ズボラ女子の居候日記〜【長編版】

「明日の取材、石田が主導でやるんだぞ」

「え、私ですか！？」

　食べ終えた食器を片づけている最中、橋場さんからあまりにも唐突な指示が飛んでくる。
　考え事をしていたところだったので、驚きで声が裏返ってしまった。
　明日は確か……五反田にある蕎麦屋の取材だったはず。

「この前の取材で、俺のやり方は見ただろ？　それを真似て、やってみろ」

「橋場さんみたいに、的確なコメントなんて言えますかね……」

「……まあ、無理だろうな」

「で、ですよね……」

　二人並んでキッチンに立ち、皿を洗う。
　私がゴシゴシと洗う手元を、洗い残しがないか確認するように、橋場さんがじっと見ている。
　この距離感、この体勢……最近、すっかりお決まりになってきた光景だ。
　最初は息が詰まりそうだったこの圧にも、少しずつ慣れてきた……。

　というか……できないとわかっていることをやれと言われても……やっぱり不安だ。

「なんだ、不安なのか？」

「そ、そりゃあ……橋場さんみたいに完璧にできないって、わかってますから……」

「完璧じゃなくていい」

「え？」

「最初から俺と同じようにできるとは思ってない。お前なりに考えて、どうすれば俺に近づけるか。それを試しながらやれ」

「……試す？」

　そんな器用なこと、私にできるんだろうか。
　橋場さんみたいな知識も、言語化の力も、今の私にはない。
　それをわかった上で試せって……相手のお店に、失礼にならないんだろうか。

「大丈夫だ」

　そう言って、橋場さんは私の手元から視線を外し、こちらを見た。

「失敗しても、俺がいるだろ？」

「橋場さんが？」

「ああ。フォローも謝罪も、一緒にやってやる。だから、心配するな」

　皿洗いを終えたと同時に、私は力の抜けた声で「はい」と答えた。
　蛇口を締め、手についた水を軽く払う。その動作の最中にも、明日の不安がじわじわと胸に広がっていく。

「ここまで言っても、まだ不安か？」

　あまりにも弱気な様子が伝わったのか、橋場さんは揶揄うように笑う。
　その態度にムッとして、私は少し強めに言い返した。

「……自信がないんです」

　唇を尖らせた私を見た瞬間、くしゃっと崩れていた橋場さんの表情が、ゆっくりと真顔に変わる。

「石田……」

「……え？」

　背の高い橋場さんの表情を確かめるため、私は自然と顎を上げた。
　澄んだ瞳が、ゆっくりとこちらに近づいてくる。

　え……？
　これまでにない距離感に、心臓が一気に跳ね上がる。
　顔が、近い。
　あまりにも近くて、思わず目を閉じそうになった、その瞬間……ピタリと、橋場さんの動きが止まった。

「……オニオンソース、ついてるぞ」

「は、はい！？」

「そっちじゃない。逆の頬だ」

　言われた通り左手で触れると、指先にごく少量の茶色の水分がついた。
　一気に恥ずかしさが込み上げ、慌てて拭き取る。

「本当に……お前ってやつは……」

　呆れたように笑う橋場さんの顔は、不思議なくらい優しさに満ちていた。
　その表情を見ていると、さっきまで胸を占めていた自己嫌悪が、すっと消えていく。
　私のドジなところを、こうして笑って受け止めてくれる。
　この構図……光市と同棲していた頃にも、確かにあった。

「石田。お前には……お前の良さもある」

　真っ直ぐに言われて、息を呑んだ。

「だから、自信を持て。わかったな？」

「は、はい！」